Демон щёлкнул пальцами, и стоявшее у противоположной стены кресло двинуло в мою сторону. Не успела я пискнуть, как оно поймало меня в свои мягкие объятия так, что ни вздохнуть глубоко, ни рыпнуться. Ещё щелчок пальцев – и бутылка превратилась в записную книжку. Во второй руке неизвестно откуда появилось перо.
– Записывай, ведьмочка! – распорядился распорядитель. – Я не люблю повторять дважды.
– Я, Алисья из рода Лаерики, принимаю всемилостивейшее приглашение и добровольно соглашаюсь на участие в отборе невест, – начал диктовать аглиарх.
Рука моя, не слушаясь приказов мозга, стала выводить на листе аляповатые каракули. Так быстро, как никогда прежде – едва дым не поднялся от излишнего трения.
– Прекратить! – заорала я. А что поделать, раз иначе остановить эту сумасшедшую писанину не получалось? И вообще: что еще за Алисья? Имя мое Алиса и никак иначе. – Ни на что я не соглашаюсь!
Диавол кивнул и ехидненько усмехнулся:
– Так и запишем: от участия в отборе отказалась. Тем самым приняла на себя семь лет мучений и… допустим, косоглазие. Или ты предпочтешь хроническое несварение?
Нет, усатый гость, который много хуже татарина, вообще берегов не видел.
– Ничего я не предпочту, – пришлось поспешно возразить. – Это вы, ни разу не уважаемый, так намекаете на последствия отказа? Что же ваш господин иначе не может жениться? Или ни одна невеста добровольно не соглашалась на брак с Его Страхолюдием?
Глаза аглиарха расширились так, что едва не вылезли из орбит. Рот беззвучно открылся и тут же захлопнулся.
– Да как ты смеешь?! – заорал аглиарх, справившись с первым потрясением. – Господин Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али величайший маг и повелитель! Объявив отбор, он тем самым отдал дань уважения традициям Линголонга. Все девушки, достигшие брачного возраста и одаренные хоть немного магически, должны явиться по призыву. В противном случае вам придется понести наказание.
– То есть я одарена магически? – такая идея мне прежде не приходила.
– Совсем немного… – с видимой неохотой пробубнил усач. – Если бы твой отец не был беглым магом достопочтенного рода, ты бы вообще не получила приглашение. Но даже то, что самого его поймали и казнили, не дает нам права отказать вам в участии. К моему превеликому сожалению…
А вот теперь стало интересно. Мама рассказывала, что отец мой появился в ее жизни внезапно и так же внезапно пропал. Но вот таких подробностей я не знала. Полагаю, мама моя тоже.