– Почему гориллы не заглядывают внутрь склада? – шепотом спросил Дылда. – Глядите, кружат рядом, будто не решаясь войти.
– Элитчики там точно живые? – засомневался командир. – Фартовая?..
Я выскользнула из привычных шумов и уловила слабое жужжание, исходящее из старого склада.
– Не пойму, что там… Какие-то помехи…
Распахнула глаза и потрясла головой. Потерла уши.
Чистюля задумчиво покусал губу и сообщил:
– Я, кажется, догадался, в чем дело. Элитчики добрались до отпугивающей установки колонистов и восстановили ее.
– А блок питания они где надыбали? – все также шепотом взорвался Дылда. – Поселение давно заброшено.
– Амон неплохо разбирается в технике, – напомнила я.
– Не прокатит, – отринул мое предположение командир. – Единственный источник питания …
Он оборвал речь на полуслове, но мы поняли. Резервным энергоносителем стала «куколка». Медведь любил рассказывать, как одна из его групп завела с ее помощью древнее устройство связи и подала сигнал бедствия. Ходили слухи, будто «куколки» спецом разрабатывались для подобных целей. Но решиться на такой подвиг?.. Потеряв связь с прибором, бывший владелец испытывал нестерпимые муки.
– Предположим, Михей выкинул элитчиков прямо на горилл, – рассудил Бобер. – Они укрылись на складе и выискали установку.
– Спасаясь, пожертвовали одной «куколкой», – продолжил за него Дылда. – Вопрос: чьей?
Мы переглянулись. Чистюля озвучил общее мнение:
– Амона не зря избрали командиром пятерки.
– Уважа-аю, – протянул Малыш.
– Как будем действовать? – оживилась я.
Живо представила, как корчится от боли белобрысый, и испытала нечто вроде сочувствия. Или еще большей симпатии.
– По моим предположениям, «жертвы» ждут, пока придет в себя их командир, – сообразил Чистюля. – И мы пока помедлим. Главное – не упустить момент, когда элитчики покинут убежище.
– А оно им надо? – возразил Бобер. – Отсидятся положенные трое земных суток и выиграют «забег».
– Не выйдет, – отрезал Чистюля. – На трое суток заряда «куколки» не хватит, а потрошить еще одну Амон не рискнет. Он и без того пожертвовал репутацией – Медведь терпит многое, но не утрату связи с импровизированным хозяином.
В словах командира звучала истина. Правила «охоты» предельно просты: «ловчие» и «жертвы» высаживаются на незнакомую планету с минимальным набором оружия и техники. Задача первых – завладеть «куколками». Вторых – продержаться трое суток и сохранить ценный груз.