– Надеюсь, – Марк указал пальцем на знак, – у тебя есть столько денег.
– Пф, да кто нам штраф в лесу-то выпишет? Дятел?
Ян снял рюкзак, замахнулся и перебросил его через забор. Старший брат, не упуская возможности покрасоваться, потёр ладони об колени, согнулся и резко прыгнул. Он схватился за край забора, подтянулся и сел на него верхом.
– Ну, как там?
Марк ответил:
– Да ничего не вижу. Солнце слепит.
– Есть там кто?
– Кажется, нет.
Ян ухватился за дощечки, выпрямился на руках и ахнул:
– Ничего себе. Точно «дикие земли».
Верхушка леса утопала в золотом свете, а мелкая сеточка солнечных лучей блестела на боках деревьев. С ветки на ветку шныряли птички. Густое благоухание хвои кружило на тёплом ветерке. От забора, на котором, как две цапли, взгромоздились братья, тянулись пёстрой скатертью к лесу травы и полевые цветы.
– Этот лес отлично подходит для Жар-Птицы. Он же просто сказочный! – заметил Ян и спрыгнул с забора на неизведанные «дикие земли».
– В этот лес люди не заходят. Вот это точно сказочно.
Марк быстро посмотрел на спящий посёлок, словно ждал окриков взрослых, а потом соскочил на землю к брату. Младший близнец нацепил рюкзак, поправил лямки, грохнул:
– Кто последний – тот столетний!
И мальчик помчался к лесу так быстро, что только листья клевера да лепестки ромашек вылетали из-под его ног. Марк побежал за братом и выкрикнул:
– А кто жулит, тот не рулит!
2 глава
Нечаянная трудность
Братья стояли возле леса и, пытаясь отдышаться, спорили. Ян просил:
– Ну, скажи…
– Не скажу.
– Скажи.
– Да не буду я, – отрезал Марк, медленно вздохнул и посмотрел вглубь леса. – Ну, ладно, только чтобы ты отстал. Если, е-с-л-и – медленно протянул мальчик, – мы найдём Жар-Птицу, я попрошу у неё удачи. Для тебя и родителей.
Ян серьёзно смотрел на Марка. Ветер теребил светлые волосы братьев и звучал треском сосен. В колокольчиках гудели пчёлы. В посёлке гавкала собака. Ян прыснул. Потом хихикнул. А затем зашёлся смехом.
Марк осмотрел задыхающегося от хохота брата и спросил:
– Чего смешного? А ты, что загадаешь?
Ян резко угомонился, вытер под носом и ответил:
– Пакет денег и щенка.
– Да ну тебя.
Марк зашагал в лес.
– Да честно! – крикнул Ян и побежал за братом. – Самое честное слово. Деньги я на «сникерс» потрачу, а щенка Суровым назову.
Марк не оборачивался, шёл быстро и почти не оставлял следов на опавшей хвое.