Его тут же окружили претендентки.
Только принцесса не сдвинулась с места. Скрестив руки на груди, она стояла, поджав губы, похоже, даже не сомневаясь, что место секретаря достанется ей.
– Ах, дом Попеску!
– Граф!
– Уважаемый граф!
– Не томите!
Особенно усердствовала та самая Рамона, что заперла Вивьен в уборной.
«А вот и шиш тебе, – мстительно подумала Вивьен. – Королева разоблачила вас всех. Конечно, она предпочтёт не в меру серьёзную сестру всем этим вертихвосткам!»
Думать о том, что место не достанется подлой Рамоне было приятно. Правда, и самой Вивьен оно не достанется.
– А где домни Джорджеску? – камергер окинул девушек взглядом поверх пенсне.
– А она ушла! – тут же нашлась противная домни Рахайан.
– Я здесь! – Вивьен вышла из-за угла. Голос отчего-то сел и она закашлялась. Затем повторила громче и увереннее: – К вашим услугам, граф.
Остальные, кроме принцессы, одарили её презрительными взглядами. У её высочества же был такой вид, словно она выше всего этого и Вивьен не достойна даже её внимания.
– Вы здоровы, домни? – нахмурился камергер, окидывая Вивьен взглядом с головы до ног.
– Абсолютно, дом, – ответила Вивьен и добавила немного торжественнее, чем следовало: – Извините, я просто поперхнулась.
Девицы тут же наморщили носы, а камергер вздохнул.
– Что ж, домни, надеюсь на это. Потому что болеть вам отныне запрещено.
Пока Вивьен хлопала глазами, – как такое можно запретить? – камергер добавил:
– Вы приступаете к своим новым обязанностям личного секретаря её величества незамедлительно.
За десять лет, что Вивьен не была на родине, Гаэлию стало не узнать.
Порт, который восьмилетней девочке казался огромным, стал ещё больше, разросся, превратился в симбиоз военного порта и торговой пристани.
Каких только кораблей здесь на было! Величественные барки, каракки и каравеллы, клиперы, галеоны, фрегаты. Шхун и бригантин без счёта. Изящные, одномачтовые, они терялись на фоне внушительных соседей. Причём самыми огромными были пароходные судна, чуть не в десять этажей. На таком корабле, должно быть, можно прожить всю жизнь, только, наверное, это было бы скучно…
Сама пристань чуть не сбила Вивьен с ног оглушающим гвалтом: звуками сирен, зычными голосами матросов и носильщиков. В облаках дыма витали запахи пряностей, соли и рыбы, как всегда бывает в крупном порту.