Потому и на дружбу ее с Аринкой сквозь пальцы смотрели – бегает, и пускай бегает. И польза от того была – с утра-то девка дома, с делами помогает, да и на закате – тоже уже дома, а значит, и полить, и со скотиной поможет. А то и вовсе никуда не ходила. Да и с Левонихой лучше дружбу водить – за внучкой-то она души не чаяла. Да и потом, когда Аринка вырастет – тоже с колдовкой будущей ругаться не след. В общем, со всех сторон хорошо. Потому, глядя на играющих возле дуба девочек, Захар довольно оглаживал бороду.
Два года так-то прошло. Нюрке уж семь лет сполнилось, Аринке, значит, шесть. Аринка к тому времени уж почти и гулять не ходила, дома все сидела. Да серьезная стала не по годам.
Так глянешь на нее – девчонка и девчонка, черненькая, смугленькая, две косицы, ножки – палочки, ручки – веточки. Только то, что хороша – глаз не отвесть. А росточком махонькая, да складненькая вся.
А чуть внимательнее посмотришь – и страшно становится. Взгляд-то у ей не детский. Смотрит внимательно, цепко. Уставит свои глазищи черные – и не моргнет. Прямо в душу заглядывает. Да и не улыбалась никогда. Так, уголки губ чуть поднимет насмешливо, ежели не по ней что, головку вбок склонит, и стоит молча, смотрит. Ждет, значит. Взрослые мужики под ее взглядом потом обливаться начинали. А ведь дитя еще совсем. Всю деревню лихорадило – а что станется, когда девка в силу-то войдет, ежели уже сейчас всех в кулаке держит – никто ей, окромя бабки, и слово поперек сказать не может.
А лето то жаркое было. Ребятня вся на речке да в пруду сидела, только головы из воды торчали. Нюрка тоже то и дело на речку купаться бегала – одна или с сестрами.
Аринка только завистливо вздыхала, видя ее мокрые волосы и бодрый вид. Сама-то девочка на речку не ходила – бабка еще о том годе запретила напрочь к реке приближаться. А тайком не выйдет – привязка у нее на Аринку была, всегда Левониха знала, где девочка, и что чувствует.
А на речку хотелось… Сильно. И стала Аринка просить бабку, чтоб та ее научила привязку ставить. Вроде и тренироваться есть на ком – Нюрка-то на все согласная. Бабка поворчала, но учить начала – а чего и не поучить, ежели девка и сама просит, и как губка, все впитывает. Научила.
И Аринка получила долгожданную свободу. Подумав, где они чаще всего с Нюркой бывали – а чаще всего они сидели у Нюрки во дворе под дубом – Аринка попробовала перекинуть бабкину привязку на дуб. Получилось. Сбегали на речку, быстро искупались и прибежали к дубу сохнуть – Левониха не заметила.