Она быстро шла по городу почти в забытьи и не поняла сама, как дорога ее привела к железнодорожной станции. Народу было много. Женщины и мужчины, дети, старики. Один поезд приходит, другой уходит. Стучат железные колеса, раздаются гудки паровозов. Елизавета вышла на перрон и резко остановилась. Поезд летел мимо женщины. Ветер трепал ее темные волосы, которые выглядывали из-под платка. Безумные ее глаза быстро провожали один вагон за другим.
Домой она пришла уже поздно вечером, заплаканная и совершенно потерянная. Ее глаза ничего не выражали. Она зашла в квартиру и медленно опустилась на стул в прихожей. Дети ждали мать. Как обычно они встречали ее возле порога. Елизавета медленно со стула спустилась на колени и долго-долго целовала своих малышей. А в кармане ее старенького пальто уже лежали три билета на поезд.
С вечера Елизавета, как обычно, искупала детей в большой оцинкованной ванной. Они купались вместе, брызгались и смеялись. Затем Лизавета надела на своих детей чистую одежду, напоила чаем и уложила спать. Саша, не отводя глаз, смотрел на мать. Он понимал, что-то с ней происходит, но спросить не хватало смелости. Перед самым сном убаюкивая дочь и сыночка, она все обещала дрожащим голосом:
– К сестре моей поедем, в Москву, завтра. Поедем на поезде. Паровозик чух – чух – чух. И билетики я уже купила. А ты подожди нас дома, – сказала Лиза, обращаясь к старшему сыну. – Большой ты уже, Саша. Валюша за тобой присмотрит. Помнишь Валю, соседку?
– Да, я помню Валю, только, мама, зачем же вы к тетке поедете?
– Надо нам, Сашенька, надо. Проведаем сестру и вернемся. Мы быстро.
Наступило утро. Дети были готовы к поездке. Елизавета надела свое выходное платье и накинула новый платок на свои худые плечи. Дрожащими руками она взяла за ручки малышей, и все вместе быстро вышли из дома. До железнодорожной станции добрались пешком. До прибытия поезда оставалось несколько минут. Они остановились на перроне в ожидании. Варя начала плакать от усталости и проситься на руки к матери. Елизавета схватила дочку и посадила на одну руку. Вдалеке послышались гудки приближавшегося поезда. Он сбавил ход и стучал колесами все медленнее и все громче. Елизавете казалось, что этот грохот разорвет ей голову. Наконец, поезд остановился. Перед ними стоял пустой вагон с надписью «Куйбышев – Москва». Елизавета сначала подняла на ступеньку поезда Николеньку, затем Вареньку, и сама поднялась за ними. Все вместе они прошли в вагон, нашли свои места и сели. Нервно дрожащим голосом Лиза попросила детей посидеть тут и сказала, что она сейчас быстро вернется: