– Ну надо же, принес. – Дверь открыла милая старушка в домашнем халатике и платочке. Очки были на резиночке и держались на лбу.
– Заходи, Ваня.
Он прошел. Огляделся— обычная однокомнатная квартира. Снял кроссовки. Он был настроен решительно. Вернуть отцовские часы домой и Катю.
– Посиди тут, я сейчас, – сказала старушка и бодро утопала на кухню.
Иван разглядывал стены. Тут было на что посмотреть. Все стены были устроены как стеллаж, на каждой ячейке была приклеена табличка. Иван подошел ближе. Шапка – невидима, скатерть – самобранка, кот ученый. В ячейке спал кот. Черный, пушистый и очень обыкновенный. Иван протянул руку, чтобы погладить.
– Не трогай – сказал кот.
– Чо?
– Не трогай, говорю.
Кот разговаривает, подумал Иван. Что происходит!
– Яга придет, все объяснит – сказал кот.
– Все напоминало сон, Иван ущипнул себя.
– Помогло? – спросил кот.
– Нет.
– Хии – засмеялся кот и затрясся каждой шерстинкой, и стал похож на пушистое облако.
– Ну вот, Ванечка, теперь и чаю можно попить, да ты ведь ругаться со мной настроен? – сказала старушка, вошедшая в комнату.
– Вы знаете, что Катя не нарочно вас толкнула, а часы папины надо вернуть домой. Это память.
– Все знаю, Ваня! Смотри, чтобы вернуть тебе часы, мне надо взамен получить одну штуку. Давай я тебе расскажу историю. Жили были три сестры. Не смотри на часы! Мы с тобой все успеем, только внимательно слушай и беспрекословно выполняй, а то можем и зависнуть.
Где зависнуть?
– Слуууушай! – заорал кот. Ваня на него покосился, но промолчал.
– Так вот – продолжила Яга. Нас трое по всему свету. Я старшая. А то, что мне надо, находится у самой младшей сестры. Предваряя твои вопросы, скажу, что сама я к ней не могу обратиться. Поссорились мы. Поступим так— отправлю тебя к средней Яге.
– Она тоже Ягой зовется? Как же вас родители различали?
– Щас, как укушу! – кот запрыгнул к Ване на колени и прямо мордочкой приблизился к лицу мальчика.
– Не надо меня кусать! Молчу – сказал мальчик, и кот спрыгнул обратно на коврик.
– Яга, да. Имена наши другие, но тебе это не надо. Сейчас полетишь на ковре – самолете – Старушка сделала паузу и вопросительно посмотрела на мальчика, ожидая криков и вопросов. Ваня покосился на кота, кот на него, но оба молчали.
– Полетишь к средней. Она тебя уже направит к младшей. Чтобы они тебя не съели, дам тебе пропуск – кота.