Догнал он их: «Доброго вам здравия, уважаемые! Подскажите, как мне домой в Дендрутию вернуться?»
Остановились существа.
Посмотрели на него с удивлением: «Не знаем мы такого места! Но, если ты нам поможешь, расскажем, как найти того, кто знает!»
«Вот спасибо, добрые… А как вас звать-величать?»
«Мы – рабочие муравьи! В муравейнике живем – там, за двумя соснами да четырьмя березами! Так будешь нам помогать?»
«Конечно, буду, любезные Муравьи!»
Шишок поклонился муравьям и выразил полную готовность помочь.
«Хорошо. Тогда, пока мы эту гусеницу в муравейник тащим, зайди за эту кучу листьев – там у нас еще одна гусеница пойманная лежит. Посторожи ее, покуда мы не вернемся. Только имей в виду: горошек, который рядом растет, ни за что есть нельзя!»
Покивал Шишок и пошел гусеницу сторожить, а муравьи домой с добычей побежали.
Нашел он гусеницу. Сел напротив. Муравьи ее крепко веточкой к земле прижали – не шевельнуться ей, а уж тем более не убежать!
Сидит Шишок – час сидит, второй сидит… Солнышко уже высоко стоит… Понимает он, что с самого рассвета ничего не ел… И все чаще на горошек поглядывает. Хоть и незнакомое растение, но понятно, что еда!
А гороховая плеть прямо над гусеницей висит. Стручок тяжелый – к земле пригибается… А Шишку все больше кушать хочется… Он и одним боком повернется, и другим, и прижмурится – только бы не видеть аппетитный стручок! А он висит себе, поблескивает, боками толстыми светит, ароматом ноздри щекочет!..
Не выдержал Шишок. Подбежал к стручку. Хотел оторвать – не отрывается! А пахнет! Так сладко!.. Вынул Шишок ножичек из-за пояса, да надрезал нижний краешек стручка. Раскрыл аккуратно, да вынул одну горошинку. Ох, и сахарная же она оказалась! А какая большая! Одной штучки хватило Шишку и голод утолить, и силы восполнить. Сложил он краешки стручка, чтобы не видно было, что он не целый, а тут и муравьи подоспели.
Не пришло ему в голову, что муравьи, в отличие от дендрутов, крайне острым нюхом отличаются. Как прибежали, так старший сразу к Шишку.
Носом повертел и говорит: «Мы же тебе наказывали: не ешь горошек! Ну а теперь делать нечего! Не знаю, попадешь ли ты домой, но прежде отправишься ты освобождать нашу принцессу Муравишну от лютого Червя Горыныча! Вместе с горошиной съел ты Силу богатырскую. Тебе теперь принцессу спасать!