– Дочери мои ненаглядные, совсем болезнь меня измотала, сил последних лишила, нет больше мочи бороться за жизнь свою, пришло видимо моё время, – с этими словами отец достал из кисета три золотые монетки и раздал дочерям.
Взяли дочери по золотой монетке, а в глазах недоумение и что теперь делать с этим даром, никак понять не могут.
Отец собрался с последними силами, да и говорит им:
– Это не простые монеты, их нельзя потратить по своему усмотрению. Вы должны обменять все три золотые монеты на ключ от сундука, у хозяйки леса Эльмиры, а сундук этот вы найдёте в замке у Дракона в его погребе. Содержимое сундука принесите в мою опочивальню.
Откланялись дочери своему батюшке, а на утро мать-царица собрала им еды, да и благословила их в путь-дорогу.
Вышли, красные девицы на дорогу, а в какую сторону идти и ума не приложат. Решили жребий бросить, да только собрались, как навстречу им повозка идёт, а в ней дед дряхлый сидит, да клячу такую же старую подгоняет. Подошли девицы к старику, да и спрашивают:
– Дедушка, знаешь ли ты где хозяйку леса Эльмиру отыскать можно?
– От чего не знаю, конечно, знаю, – ответил старик, – я как раз туда и еду, полезайте в повозку, вместе веселее, да и дорога не будет такой утомительной.
Обрадовались сёстры, да уселись на повозку, а старик их и спрашивает:
– И какая нужда вас в такую даль несёт?
Сёстры в один голос давай рассказывать старику, с чем они к Эльмире едут. О трёх золотых монетках, о ключике, который им надо получить от неё, о сундуке, что у Дракона в погребе находится и о том, что содержимое этого сундука им батюшке принести надобно.
Старик очень внимательно слушал сестёр, ни разу не перебив их. А, девушки довольные тем, что так удачно встретили старика, веселились всю дорогу, которой не было конца и края.
День уже клонился к вечеру, на землю опустились сумерки, а дорога всё не заканчивалась. Сёстры за целый день пути так сильно устали, что даже и не заметили, как уснули.
Проснулись они лишь тогда, когда уже светало, и на горизонте появился небольшой городок.
– А, что это за город? – поинтересовалась одна из сестёр.
Старик сначала замялся, а потом и говорит:
– Это небольшой провинциальный городок по пути к хозяйке леса Эльмире, заедем туда ненадолго, да и лошадь очень устала, надо бы её напоить, да накормить, да и провизией надобно запастись.