В некотором царстве, в некотором государстве, у самого синего моря жили-были Старик со Старухой.
Жили они тридцать лет и три годочка.
И росли у них два рыжих сыночка.
И хотя помогали в хозяйстве оба сыночка,
Хотелось Старухе плести косу маленькой дочке.
Долго молили богов старики о подарке.
Сеял Старик пашню семенем жарким.
Ждали девчушку под солнышком жарким.
И дождались…
Девочку с золотистыми волосами и синими-синими глазами. Назвали Старик со Старухой её Нежданой. Расчесывала Старуха волосы дочке старинным деревянным гребнем. И плела ей косички. И рассказывала сказки. Росла девочка не по дням, а по часам. Играла жёлтым песком. Бегала по набегающим волнам, топоча маленькими ножками по теплому морскому берегу.
Шло время. Пришла пора девочке учиться житейской мудрости – вести хозяйство, прясть, ткать, шить-вышивать. Неждана училась прилежно, постигая мудрость вековую. И кашу варила рассыпчатую, хлеба пекла духовитые, нить пряла тонкую да ровную. Ткала лен, да так, что было льняное полотно прохладным в жару и тёплым в зимнюю пору. А чудесные вышивки, что выходили из под её руки, завораживали взгляд тонкой красотой и изящной простотой. Слава о рукодельнице разнеслась далекО-далЕко. И заказывали вышивку у неё люди знатные и богатые. Даже у царя с царицей была на царском столе невиданной красоты скатерть работы Неждановой.
Радовались Старик со Старухой дочке своей. Красавица-умница-с руками золотыми-ясным взором. Братья старшие – Прямиша и Кривиша – тоже души не чаяли в сестре младшенькой. Баловали да подарочки привозили из поездок торговых. Талантов, правда, у них особых не было. Хотя и головы на плечах имелись, и руки из нужного места росли, но постоянно ссорились между собой. Прямиша утверждал, что дорога всегда прямой должна быть. А Кривиша предлагал – и сюда по дороге заехать, и там посмотреть… Авось чего дельного да нужного углядят-узнают. И в итоге до базара стольного града они добирались, но заодно и в деревни и городки заезжали. Прямишу такие задержки не нравились, а Кривиша только успевал новое на ус наматывать.
Но хозяйство у семьи было справное да крепкое. Дом добротный, скотина да птица разная в хлеву имелась. Сад большой урожай родил исправно каждый год. Море позволяло Старику ловить полную сеть рыбы всякой. А Старуха обихаживала дом, хозяйство, мужа и детей. На все хватало у неё умения, сил и времени. Так и жили…