Не успели мы выпить и пары кружек, как к нашему бивуаку подошли другие части нашего союза.
– Привет, Вальтер, – раздалось из группы проходивших мимо офицеров баденского стрелкового батальона.
Я пригляделся и узнал своего старого (еще по сражению за Гамбург) знакомого, Петернеля – теперь уже майора. А когда-то мы, еще молодые лейтенанты, стояли плечом к плечу под свист вражеских пуль. Тогда он казался мне высеченным из камня и стали. И это несмотря, что он из Бадена – они там несколько отстают от нас по части храбрости.
– Добрый день, господин майор, – я приподнял в знак приветствия кружку, – присоединяйтесь к нам.
– Да, ладно, оставь ты эти условности, – отмахнулся Петернель и опустился на обрубок дерева рядом со мной, – сам-то не намного отстал. Смотрю, капитан уже.
Изменился майор с того времени. Я, как ни старался, так и не смог вспомнить его имя. Однако радушно указал на место рядом с собой. Легко опустился старый вояка на заменяющий табурет чурбак. Я даже удивился, что он при таком возрасте сохранил практически юношескую ловкость. Его двууголка небрежно опустилась на неструганную столешницу. Рука ухватила увенчанную огромной ноздреватой шапкой пены кружку.
– Как же ты попал в кавалерию? – спросил Петернель, мощным глотком наполовину опустошив емкость, – помнится, мы с тобой вместе когда-то были стрелками.
– Легкоконный полк принца Клеменса, – я горделиво провел рукой по ярко-красному мундиру.
– А, уланы, – майор допил пиво.
Ладонь с силой хлопнула по столу, требуя новой порции.
– Сами мы себя так не называем, – я опередил майора, перехватив очередную кружку.
Загулье продолжалось до позднего вечера. Впереди, в скором уже будущем, ожидалась битва. Чем-то она для нас может окончиться…
И вот мы стоим под стенами Берлина.
Утро выдалось туманным. Сквозь плотную пелену с трудом проглядывались стройные ряды врага. Их несколько скрывали отдельные рощицы, находящиеся почти посередине предстоящего поля боя.
Мы расположились почти в центре наших позиций. Рядом стояли гусары фон Энгеля и баварские ланд-гусары. Далее, на самом краю левого фланга грозно выстроились гвардейцы. Мой друг, майор Петернель, со своими стрелками находился на правом фланге.
Судя по расположению войск, нас примерно в полтора раза больше. Но это ничего не значит. Как известно нападающая сторона традиционно несет б