Считается, что история цивилизаций на ранних этапах развития прошла три фазы: речную, морскую, океаническую. В речную фазу первыми возникли центры цивилизации – Древний Египет и Шумер, которые развивались в долине Нила и бассейнах Тигра и Евфрата. Крупные реки способствовали появлению государств, являясь своеобразными «осями развития», обеспечивавшими, с одной стороны, тесные связи на компактной территории. строительства оросительных каналов потребовало огромных коллективных усилий, что привело к формированию мощных рабовладельческих государств. От Древнего Египта цивилизации стали расширяться на юг, в сторону Эфиопского нагорья, и на восток – на Аравийский полуостров, а далее в средиземноморские части Передней Азии и Двуречья. От междуречья Тигра и Евфрата движение также пошло в двух направлениях: в сторону Малой Азии и в сторону Закавказья и Ирана. Так возник Евро-афро-азиатский цивилизационный район в двух смежных частях материков Старого Света. Во II тысячелетии до н. э. образовались еще два цивилизационных района: Индийский (в бассейнах Инда и Ганга) и Китайский (в бассейне Хуанхэ). В период морской фазы расширились границы цивилизаций и активизировались контакты между ними. Так эллины использовали Эгейское море, римляне – Средиземное, викинги – Северное, арабы – Красное, русские поморы – Белое. Евро-афро-азиатская цивилизация (финикийцы и греки) расширяла границы в сторону западного Средиземноморья. Финикийцы, захватив североафриканское побережье, основали Карфаген, колонии которого появились в Сицилии, Сардинии, на Балеарских островах, Пиренейском полуострове. Финикийцы совершили плавание вокруг Африки и добрались до Британских островов. Греческая колонизация охватила все северное Средиземноморье, и в VIII—VI вв. до новой эры сформировался цивилизационный центр на Апеннинском полуострове. Рост Римской державы (Латинской цивилизации) привел во II в. до новой эры к включению в цивилизованное пространство части североафриканского побережья, территории Южной и Центральной Европы. Это пространство стало западной периферией старого Евро-афро-азиатского цивилизационного района. В III в. до н. э. Индийский цивилизационный район охватил весь полуостров Индостан, а Китайский расширялся в бассейне Янцзы: на северо-восток в сторону позднейшей Маньчжурии, на северо-запад к Монголии, на запад в сторону современной провинции Сычуань, на юго-восток к Вьетнаму. С I в. до новой эры с Китайским регионом соприкасаются Япония и Индия. Такое расширение крупных цивилизационных районов привело к их соприкосновению друг с другом и активному общению. Во внутренних районах Азии, удаленных от морей, также возникли крупные цивилизационные регионы: Центрально азиатский «Гуннская кочевая держава», и Средне-азиатский (Иран, Закавказье и Малая Азия). Уже к концу I тысячелетия до новой эры образовалась обширнейшая зона, представленная крупными старыми цивилизационными районами