Вспомнил царь о своём лучшем друге, Алесе, велел привезти его. А как пришёл Алесь в костюме своём шутовском, царь его так за стол и посадил рядом с собою.
А Ростислава носик свой морщит, бровки сводит:
– «Фи, ты зачем его за стол сажаешь, какого-то бродягу!»
Царь заступился за Алеся, мол, не бродяга это, друг мой лучший. Да кабы не он… И рассказал, что это всё Алесь доставал – и сапожки, и диадему, и платье.
Ох и разгневалась же Ростислава! Глаза молнии мечут, щёки пылают.
– «Так это не ты всё доставал! Ах ты обманщик!» И давай ногами в сапожках сафьяновых топать! А потом велела Алеся связать и в море бросить. Царь и пикнуть не успел – набежали охранники Ростиславы, схватили Алеся, связали и бросили в море.
Только Алесь не будь дурак, только охранники отвернулись и домой пошли, изловчился и колечко всё-таки умудрился повернуть вокруг пальца. И очутился в саду Гесперид. Посчитал он, что как раз 7 лет прошло, стало быть, яблоки уже созрели.
Вот бредёт он по саду, а навстречу ему дракон, который сады охранял. Что было делать Алесю? Влез он на ближайшее дерево, и спрятался в ветвях, думал, дракон его не увидит. А дракон учуял чужой запах, и по запаху Алеся нашёл.
– «Слазь, – говорит дракон Алесю. – Я тебя увидел.»
0«га! – говорит Алесь. – Чтобы ты меня съел?»
– «Я не ем человечину. – отвечает ему дракон. – Я тебя Атласу отдам, будешь у него прислуживать.»
– «Не хочу я Атласу прислуживать. – говорит Алесь. – У меня дома много дел.»
Дракон просунул голову сквозь ветки и посмотрел на Алеся.
– «Ух, какой прыткий выискался! А зачем сюда залез тогда?»
– «За яблоками, – говорит Алесь. – Они мне очень нужны. Но не спрашивай, для чего. Всё равно не скажу.»
Дракон насупился.
– «Ну и не говори! Тоже мне, тайна! Но ты влез как вор, и хотел взять без спроса, ничем не заплатив!»
– «Ну почему же не заплатив? У меня колечко есть. Волшебное!» – показал Алесь кольцо дракону.
Тот прищурился и недоверчиво посмотрел на Алеся:
– «Врёшь, поди?»
– «Честное слово! Вот смотри, щас я его поверну, и исчезну!»
Повернул и исчез. А потом опять появился.
– «Хочешь, подарю? В обмен на яблоки?»
Дракон мигом притащил Алесю три яблока, и Алесь отдал кольцо дракону. Конечно, теперь домой долго возвращаться, но дал слово – надо держать.
В общем, пошёл Алесь домой. Шёл, шёл, устал. Но тут его дракон догнал. Подмигнул и говорит: