– У неё их не больше двух, госпожа Митэль, – донеслось насмешливо из тёмного угла общего зала. – Да и выносливости у этой тюфячки не ворох. Загоните кобылку.
– А ты бы не лез, Ниран, – шикнула «мама». – Она провинилась, вот пусть и отрабатывает.
В темноте угла вспыхнула спичка, осветив молодое лицо в обрамлении длинных светло-серых волос. Правый глаз закрывала чёрная повязка. Парень держал зубами сигарету, продолжая ядовито улыбаться.
– Так Вы, Матушка, давали бы девочке поспать побольше, она бы и не шарохалась неизвестно где по ночам в поисках теплого крыла и лучшей доли. – Ниран затянулся медленно, глядя на догорающую спичку. – А то, знаете ли, в школе уже скоро судачить начнут, что девчонка совсем от рук родительских отбилась, да и замуж может раньше времени выскочить.
Я опасливо покосилась на приёмную мать и дёрнулась, когда та зыркнула на меня страшным взглядом.
– Только попробуй! Ещё раз заночуешь вне дома, я тебя остригу и отправлю на улицу вымаливать прощения у прохожих, наравне с воровками.
Я гулко сглотнула, но кивнула в ответ. Если такое произойдет, то про школу можно будет забыть. Единственное, что останавливает моих дорогих родителей от такого поступка – это последствия. Детский дом отслеживает условия нашего содержания. Как только они в чем-то усомнятся, на счета опекунов прекратят поступать денежные средства, и вот тогда плохо будет всем.
– Поняла, – отвечаю тихо, и слышу хмык Нирана из тёмного угла.
– Всё. Берись за работу!
Когда она ушла, сводный брат наконец вышел из темноты. Серый глаз смотрел насмешливо, но я старалась этого не замечать.
– Айрис-Айрис… маленькая куколка для битья, – последнее слово он особенно подчеркнул, внимательно следя за моей реакцией. – Так ли плохо было бы бросить всё?
Давний разговор всплыл в сознании спасительной соломинкой, но я, сделав над собой усилие, запихнула его в самый дальний угол своего сознания. Бросила злой взгляд на брата.
– Не начинай, Ниран. Эту тему мы уже обсуждали.
Сделал шаг ко мне затягиваясь очередной порцией горького дыма, улыбнулся и выпустил в сторону густую струю.
– Ты же знаешь, я буду ждать, пока ты не оставишь эти попытки исправить положение. Мир магов не для нас, сестрёнка. Смирись уже.
– Это ты так думаешь, Ниран. Твой печальный опыт не единственный вариант развития событий! – разозлилась я. – Я смогу стать полноценным магом, слышишь?