Вообще Ждан очень радовался, когда выкупил «Туман» в единоличное владение и вышел из-под контракта с транспортной компанией. Формальная заявка, и вот уже «Туман» в реестре свободного фрахта – сетевом документе, через который находят друг друга перевозчики и те, кому надо что-то куда-то перевести по Солнечной системе, Мирам Звёздного конгломерата или по Мирам свободного спектра. Впрочем, Ждану пока что остаётся только мечтать о полётах за пределы Солнечной. «Туман», конечно, целиком и полностью подходит для любых полётов. Да хоть в долгосрочную экспедицию его снаряжай. А вот Гай – их навигатор, увы, имеет только начальный третий ранг, что даёт ему право открывать короткие переходы лишь в пределах Солнечной системы.
Без этих же переходов даже полёт до Марса или Венеры будет очень и очень долгим. Маршевые двигатели транспортных космических кораблей выдавали предельную скорость всего в сто пятьдесят тысяч километров в час. Достаточно, если летаешь между Землёй и Луной, или, скажем, спутниками Юпитера или Сатурна. Но не более того. Для расстояний в сотни миллионов и миллиарды километров требовалось уже открывать переходы, которые позволяют сократить полёт любой дальности до десяти-пятнадцати минут. Остальное время тратилось на то, чтобы долететь до точки входа, а затем от точки выхода до места назначения. Это расстояние обычно составляло от тридцати до ста пятидесяти тысяч километров от планеты, спутника или иного объекта. Ну кроме разве что планет-гигантов. Для Нептуна такие точки уже располагались на удалении полумиллиона километров, а для Юпитера – вообще почти в полутора-миллионах. Но даже десять-пятнадцать часов полёта – это всё равно пустяк по сравнению с неделями и месяцами, а то и годами на маршевых двигателях. Ну а межзвёздные расстояния вообще не преодолимы без прямых переходов. Поэтому на каждом космическом корабле есть навигатор, который способен воспользоваться специальными ключами перехода и провести корабль коротким путём.
Ждан смотрел в передний обзорный экран, показывавший сейчас картинку окололунного пространства. Взгляд его голубых глаз задумчиво блуждал по черноте космоса, расцвеченной миллионами ярких звёзд, то и дело задерживаясь на сравнительно небольшом шарике родной Земли, сияющем почти посередине этой космической картины. Луна была на правом боковом экране, куда капитан не смотрел. За последние девять дней она ему порядком надоела. Хотелось уже куда-нибудь двинуться. Хоть куда-нибудь. Душа уже буквально ныла, зовя куда-то… Хоть в мрачноватые глубины, лежащие за орбитой Нептуна. Хотя они редко кому были нужны. И летали туда чаще всего по регулярным контрактам, а это привилегии транспортных компаний. Свободному фрахту такие контракты перепадают редко, хоть и платят за них хорошо. Дороже по Солнечной летать разве что в пояс астероидов. Уж слишком сложен там порой бывает выход из перехода из-за того, что космические объекты могут роиться, вызывая перехлёст таких точек. И это не говоря уже о размытости образов самих объектов. Чуть ошибись, и выйдешь совсем не там, где планировал.