– Я не нищенка, – хриплым от простуды голосом ответила я. Стоило мне шевельнуться, с меня свалился небольшой снежный сугроб.
– А что, у тебя в кармане найдется горсть золотых? – Этот издевательский вопрос поставил меня в тупик.
– Нет, но… Я просто замерзла, потерялась и немножко голодная.
– Я тоже немножко голоден. – Как-то особо хищно ухмыляясь, произнес мужчина.
Мы рассматривали друг друга, и по презрительно скривленным губам я видела, что незнакомцу не нравится то, что он видит. Я его понимала, сейчас я и вправду выглядела кошмарнее любой нищенки.
– То есть ты не против, чтобы тебя согрели. И накормили? – подытожил неизвестный.
– Апчхи! – согласилась я и невоспитанно хлюпнула носом. У меня давно уже зуб на зуб не попадал, меня трясло, как в лихорадке. – Я буду благодарна за любую помощь, тепло и корку хлеба!
– Ты уверена, что хочешь принять помощь именно от меня? Видишь ли, меня в городе считают исчадием ада.
Я перестала чувствовать свои ноги и пальцы на руках. Дрожь уже не спасала от холода.
– Сейчас я приму помощь хоть от самого дьявола! – стуча зубами и мелко трясясь, ответила я.
– Я не дьявол, я только учусь!
Мужчина загоготал на всю улицу, его радостный смех спугнул редких вечерних прохожих.
Странное дело, после наступления темноты все прохожие спешат и буквально разбегаются по домам. А этот даже и не думает уходить с улицы.
Мужчина вел себя так, словно был хозяином ночи.
Без страха он подошел ближе. Задумчиво рассмотрел мою одежду, поцокал языком, потрогав влажные волосы, превратившиеся в жесткие сосульки. Что-то в его взгляде пугало. Была какая-то трудно определимая за маской легкомыслия жадность и даже вожделение. Так смотрит хищник на еду. Внезапно доступную еду, после года полного голода и лишений.
Но у меня от холода уже полностью отмерзло всякое чувство самосохранения. А скоро примерзнет и чувство собственного достоинства и я на коленях буду умолять его спасти мою жизнь!
– Пойдем, сообразим, чем тебя и как согреть. Обещаю, будет жарко! Ну так как, договор? – Незнакомец протянул мне руку для рукопожатия.
Возможно, я была в каком-то пограничном состоянии между обмороком и реальностью, но мне казалось, что эта широкая ладонь с крепкими пальцами залог моего спасения и жизни.
Я, как голодная кошка за огрызком сосиски на веревочке, послушно потянулась за рукой.