– Да уж, работа профессионала, – прокомментировала Слим.
– Мы вряд ли имеем дело с гигантом мысли, – заметил я.
– А ЧТО ВЫ ТАК ТИХО РАЗГОВАРИВАЕТЕ? – неожиданно проорал Расти, заставив нас обоих подпрыгнуть и оглянуться на него. Он рассмеялся.
– Отличная шутка, – раздраженно сказала Слим.
– Обхохочешься, – добавил я.
– ВЫ ЖЕ НЕ СТРУСИЛИ, А?
– Может, ты заткнешься, а? – поморщилась Слим.
– ЧЕГО ВЫ ТАК ИСПУГАЛИСЬ?
Мне захотелось ударить его разок по лицу, но я сдержался. Не знаю, упоминал ли я это, но Расти был не то чтобы в лучшей форме. Не совсем жиртрест, скорее пухлый и слабый. И он совершенно не умел постоять за себя. Это могло показаться преимуществом, если хочешь «дать в рыло», но я понимал, что после такого чувствовал бы себя виноватым. К тому же Расти был моим лучшим другом – вторым после Слим.
– КОШКА ОТКУСИЛА ВАМ ЯЗЫКИ? – продолжал вопить Расти.
Слим ущипнула его за бок.
– АЙ! – поперхнулся он и отскочил. – Больно же!
– Умолкни, наконец, – одернула его Слим.
– Черт.
– Нам нужно незаметно пробраться на поле, – пояснила она, – или нас просто выгонят взашей, и у тебя не будет ни шанса поглядеть на Валерию.
– Разве ты не мечтал взглянуть на нее? – поддразнил я.
– Да что вы, и впрямь! Я просто шутил.
– Будем надеяться, что тебя никто не слышал, – сказала Слим.
– Да не слышал никто. До поля еще несколько миль.
– Скорее, около сотни ярдов, – ответил я.
– А звук здесь разносится очень хорошо, – добавила Слим.
– Ладно, ладно, я понял.
Грунтовка была не такой широкой, как Третье шоссе, так что мы не могли идти рядом. Слим пошла впереди, а Расти и я – следом.
Солнечного света практически не было. Конечно, день вообще был не очень-то солнечным – скорее хмурым. Но теперь, когда нас со всех сторон обступили деревья, хмарь сгустилась, превращаясь почти что во тьму. Так бывает после ужина летними вечерами: вокруг еще неплохо видно, но осталось каких-нибудь полчаса до того, как станет совершенно темно и уже невозможно будет играть в мяч.
– Если еще немного стемнеет, – сказал я, – гроб Валерии уже не понадобится.
Расти поднес палец к губам и прошипел:
– Ш-ш-ш-ш-ш…
Я показал ему средний палец. Он ухмыльнулся в ответ.
После этого я шел молча.
Наша обувь касалась земляной дороги практически бесшумно, разве что иногда кто-нибудь случайно наступал на упавшую ветку. Расти дышал довольно тяжело и то и дело бормотал что-то вполголоса.