Джейкоб Блум всю жизнь прожил один. Он стал самым молодым профессором в Оксфорде, однако его молодость никого не смущала, поскольку в тридцать с небольшим он был уже совершенно сед. Его уважали за бесспорный вклад в науку, но не любили – ни коллеги, ни студенты. А за что было его любить, если он живых людей ценил куда меньше, чем давно умерших, а то и вообще не существовавших…
***
Он очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо, и открыл глаза. Лицо молодого Стэнхоупа маячило перед затуманенным взором.
– Эдвард…?
– Ты что, Глеб? Это я, очнись! – прозвучал взволнованный голос брата.
– Родион? Чёрт-те что, – Глеб помотал головой, прогоняя остатки сна. – Нечаянно задремал – и такой ужас приснился!
– Прости, брат, я не заметил, сколько времени прошло…
– Да ладно, – прервал Глеб его извинения. – Но нам действительно пора ехать: негоже опаздывать на собственную свадьбу.
– И зачем надо было устраивать её где-то в провинции? – уже не в первый раз возмутился Родион. – Почему не у нас в городе?
– У Маруси там полно родни, а нас с тобой всего двое…
– Целых двое! – уточнил Родион.
– К тому же это весьма приятно – исполнять мечты тех, кого любишь, – назидательно продолжил Глеб. – Повзрослеешь, поймёшь.
– Помнится, кто-то всего полчаса назад твердил мне, что я уже взрослый…
Глеб выпучил глаза:
– Кто мог сморозить такую чушь? Не-е, пока не женишься, ты ещё пацан. Или пока не выучишься на кого ты там хочешь.
– Как скажешь, падре… – пробормотал Родион, не веря своим ушам. – Ой, прости, вырвалось! Я постараюсь больше так тебя не называть.
– Да ладно, мне даже лестно… – неожиданно улыбнулся Глеб. – Родька, давай ты снова сядешь за руль. У меня что-то голова тяжёлая.
– Конечно! Ты отдыхай, а то явишься к невесте выжатый как лимон…
Подойдя к стойке, Глеб расплатился с хозяевами.
– Береника, Марк, спасибо вам за всё! – сказал он, слегка поклонился
обоим и направился к выходу. Цепкий взгляд делового человека скользнул по надписи над дверью, на губах мелькнула улыбка.
Младший брат вышел следом, ничего не заметив.
Когда ровный гул отъезжающего автомобиля затих вдалеке, Марк повернулся к жене:
– Береника?! Ну надо же…
– Ты тоже чуть не спалился… Аврелий! – невозмутимо парировала хозяйка, заправляя за ухо прядь светло-пепельных волос.
– Что-то я засуетился, – признался Марк. – Может, прогуляемся до озера?