Здесь уже не было намека на старину, все в серо-металлических тонах.
– Это отдел журнала, – шепнул Кейв и указал пальцем по коридору.
– Ты был тут?
– Однажды, – поморщился он. – Пытался выиграть конкурс на статью в «Палс». Но тогда я видел Артелину Дюваль лишь мельком…
И он, искрометно улыбнувшись, открыл мне двери в приемную.
– Мистер Мальтер, – нервно подорвалась с кресла хорошенькая секретарша, – мисс Мелори. – Глазом не успела моргнуть, она уже сдирала с меня вельветовый пиджак. – Позвольте. Что будете?
– Воду. – Сейчас, чтобы разбавить весь адреналин в крови, мне нужно было литра три.
– Кофе, – только успел произнести Кейв, как из кабинета послышалось властное:
– Ну где они?
Мы с Кейвом многозначительно переглянулись и шагнули «навстречу мечте».
«Мечта» не была рада нас видеть. Артелина Дюваль воззрилась на нас поверх модных узких очков, даже не двинувшись с места. Надменная, отполированная до блеска обесцвеченная до изысканного жемчужно-серого, она источала могильный холод.
– Миссис Дюваль, – «включил» обязательную программу Кейв, – невероятная честь быть сегодня здесь. Позвольте представить, – и он повел в мою сторону рукой, неожиданно заряжая единственный патрон: – последняя муза Дастина Дьюмана – Теана Меллори.
Нервничал, как никогда.
По выражению главного редактора «Палс» ясно читалось, что она готова была лично оспорить этот сомнительный титул. Да и я бы отдала его кому угодно.
– Невероятно, – процедила она, поднимаясь. – Мы все переживаем в эти дни тяжелейшую утрату, а вы, похоже, празднуете…
Она вышла из-за своего стола, сложив руки на груди и застыла укором нашей алчности.
– Дастин Дьюман был нашей путеводной сверкающей звездой в этом мире, – горько заключила она. – Вам невероятно повезло работать с ним…
Невероятно повезло не стать его вещью, черт возьми! Наверное, в этот момент я чересчур сильно сдавила челюсти, и миссис Дюваль воззрилась на меня: – Муза? Сомневаюсь.
Я мысленно считала до десяти уже третий раз. Подобные унижения в нашем бизнесе – не редкость. За годы я обросла такой броней, что вряд ли меня могло всколыхнуть сомнение этой леди в моей избранности, да и пусть подавится.
– Скорее, трагическое стечение обстоятельств, – припечатала она, разворачиваясь к столу. – Но я одна так считаю, поэтому… присаживайтесь.