– Убирайся, мерзавка, слышишь?! Проваливай вместе со своими чертовыми бреднями!
Это кричала Тарасова. Лицо ее в тот момент было не менее выразительным, чем у Шельмы. Казалось, она готова убить старуху. Шельма посмотрела на нее и снова захохотала своим дьявольским леденящим смехом, потом повернулась и пошла обратно в лес.
Продавец позднее часто рассказывал эту историю:
– Собираюсь отвесить сахару крашеной, и вдруг из лесу появляется какая-то старая ведьма и начинает вопить о какой-то бабе не то в белом, не то в черном. Та, что целый рюкзак с телегою накупила, взялась было ее прогонять, да после слов старухи едва на ногах удержалась. А крашеная вдруг как заорет, голос у нее визгливый, почище старухиного. Я уж в тот раз зарок себе дал больше в эту деревню не ездить. А то еще свяжусь с какой-нибудь нечистью, так и житья не будет.
Лишь минут через десять после ухода Шельмы все немного поуспокоились. Цепкина наконец упаковала свой рюкзак и велела Амфитриону нести его домой. Сама же села отдышаться. Даже Ленка и Дудкин были испуганы.
– А где Алена? – внезапно спросила Ленка. – Она всегда ходит на лавку.
Тут только остальные заметили отсутствие Тишкиной. Это действительно показалось всем странным.
– Может, она пошла Саврасиху проведать? – предположила Зоя.
Саврасихой называли Антониду Александровну Саврасову, чей дом был последним, если считать от шоссе. В этот день была ее очередь пасти коз. Однако Ленка продолжала хмуриться, такое объяснение ее не удовлетворило.
Тарасова, уже взявшая себя в руки, обратилась к Зое:
– Кажется, вы у меня забыли кофту, когда приходили смотреть кино.
– Ах, она у вас, – радостно заулыбалась Зоя. – А я-то гадала, где ее оставила.
– Вот растяпа, – проворчала мать. – Пойди забери немедленно. Спасибо вам, Анна Дмитриевна, а то век бы искала.
С этими словами Цепкина поднялась и покатила свою тележку.
Последний покупатель уже ушел, и продавец собрался уезжать, когда Тарасова вдруг вспомнила, что забыла купить баночку сардин.
– Обождите минутку, Зоя Васильевна, я мигом, – сказала Тарасова, быстро доставая деньги.
Через двадцать минут Зоя и Анна Дмитриевна подошли к дому Тарасовой. Обе были еще под впечатлением от внезапного появления Шельмы. Тарасова достала из-под крыльца связку ключей и отперла дверь.
– Проходите, – сказала она Зое, задержавшись, чтобы спрятать ключи.