– Я тоже поражён, – поддержал его Рай.
– Господин Рай, вы допускаете мысль, что перед лицом смерти герцог мог покаяться и всё рассказать Жану? – граф с интересом ждал ответ, но Рай серьезно заподозрил, что граф уже знает, что услышит.
– Конечно, нет. Полагаю, это не вопрос. Даже если герцогу и правда пришёл конец, он не из тех, кто способен просить прощение. И в самом ли деле он болен? Уж очень странно это совпало с моментом моего отъезда из дворца… Ох, как же хорошо, что Фрэнк смог удержать подле себя Анри…
Граф тут же, словно поймав себя на какой-то мысли, подался ближе к Раю:
– А этот Анри, слуга Жана…
– Простите, скорее друг.
Брови графа чуть приподнялись:
– Друг, говорите? Ладно, пусть. Значит, друг в образе слуги… Расскажите мне о нём. Как возникла эта дружба? Почему вы так на неё рассчитываете?
Рай почувствовал неожиданно сильное волнение и потому не сразу собрался с мыслями для ответа:
– Признаться, я ждал, когда же вы спросите… Что ж, с удовольствием представлю вам этого молодого человека. Он дорог мне, как сын.
– Не меньше Жана? – вдруг вставил вопрос Антуан.
Рай несколько удивился этому, но не растерялся:
– Да, они близки больше, чем то порой бывает между братьями.
– Но Анри слуга, – напомнил Антуан, уловив в словах Рая неприятный намёк.
– Так было угодно герцогу, но так никогда не было по сути.
– Значит это один из пунктов вашей герцогу мести? – сощурился юноша.
Раю начинали не нравиться вопросы Антуана.
– Не только. Я же сказал, Анри мне как сын.
– Хорошо, господин Рай, – граф укоризненно взглянул на сына, – Прошу вас, продолжайте.
Рай чуть поклонился и начал свой рассказ:
– Анри сирота. Сам герцог заявил, что Анри является сыном некоего фракийского пирата, плававшего под испайронским флагом. Когда-то этот пират пленил Его Светлость, а потом погиб в очередном морском сражении. Признаюсь, в эту версию я не верю, но другой у меня до сей поры не было. Моё собственное расследование не принесло желанных плодов. Могу только сказать, что Анри появился в Бетенгтоне примерно четырнадцать лет назад, и тогда обращались с ним хуже, чем с бездомной собакой. Своих родителей он не помнил, или во всяком случае наотрез отказывался о них говорить, люто ненавидел герцога и, несмотря на сплошное унижение, умудрялся сохранять человеческое достоинство, за что ему и попадало вдвое больше. Признаться, когда я его увидел, у меня защемило сердце, и… я выкрал его. Он жил у одних моих хороших друзей. Когда герцог же сделал меня воспитателем Фрэнка, я вернул Анри во дворец. Они оба были одиноки, из обоих хотели сделать нелюдей, у них оказалось много общего, одинаковая тяга к знаниям, жажда жизни… Должен признаться, я дал им одинаковое воспитание и образование. Что ещё примечательно, в своих письмах среди прочих указаний по воспитанию мальчишек, герцог настаивал на том, чтобы Анри непременно пресмыкался перед Фрэнком, чего, как вы уже поняли, никогда не было… Что ещё сказать? В общих чертах, это всё.