И дело не в том, что меня фактически продают драгху.
Меня продают очень старому и настолько же жестокому драгху.
Всем известно, что герцог МакОртаз уже восемь раз был женат, официально, не говоря о бесконечных рабынях – на что только не идут молоденькие девственницы из неблагополучных семей. Часто продают свою невинность на подпольных аукционах, а бывает, что и заключают рабские контракты с драгхами…
Герцог МакОртаз не просто жесток.
Он само зло. И на руках его кровь. Много крови.
Известно, чем старше он становится, тем быстрее умирают его жёны. Последняя… Я помню Марчелу по Пансиону. Она была ненамного старше меня. Мы были не близкими подругами, но добрыми приятельницами. Марчела прожила полгода со дня свадьбы.
Внезапно воздух в столовой закончился, в ушах зазвенело.
Я вдруг поняла, что мне не выйти из дома отца.
Меня же сейчас запрут в четырёх стенах и… Через три дня моё совершеннолетие! Через три шрявьих дня!!!
Стоп. Спокойно, Ингури! Дыши. Вдох. Выдох.
Не позволяй этой гадине увидеть твой страх. Она всего лишь ушлая человеческая торговка, ты же – чистокровный феникс. Дочь вождя фениксов. Дочь тёмного феникса. Ты не имеешь право раскисать перед этой змеюкой подколодной. Только не перед ней!
Взяв под относительный контроль эмоции, я вдруг поняла: никто не может выдать меня замуж до достижения совершеннолетия. Даже отец. Даже за драгха. По закону – не может!
А это значит… Это значит, что они не имеют права.
Главное – выйти из дома. Доехать до академии. А там уже доберусь до господина Эссара, объясню, в какое положение попала, уговорю сделать предложение отцу раньше. Ведь Юлиане постоянно нужны деньги! Конечно, если выбирать между деньгами и властью, мачеха сделает выбор в пользу последнего, если… если только не предложить ей очень большие деньги. А учитывая скупость дедули МакОртаза, о которой знаю не понаслышке… Марчела рассказывала, что за неё герцог даже выкуп не заплатил, как полагается. Сказал виконту и виконтессе, что они должны быть благодарны за одно только то, что безродную девицу герцогиней делает и открывает для них двери в высший свет. Не потратился, в общем.
Так что, если Юлиане деньги предложат, за пятилетний контракт… Может, мачеха и передумает. Надежда призрачная. Но больше мне надеяться не на что.
Дыши, Ингури. Вдох-выдох.