– Добрый день, – приятно картавя, поздоровался он и близоруко прищурился.
– Добрый день, – улыбнулась Полина, заметив мелькнувшую на заднем фоне фигуру Ольги Ивановны.
«Карлики были всегда чем-то недовольны, а потому злы лицом и вредны характером…»
– Чем я могу вам помочь? – Полина заправила за ухо выбившуюся рыжую прядь.
– Мне нужна одна книга. Автор малоизвестный, я бы даже сказал, совсем неизвестный широкому кругу читателей. Да и не книга это в общем-то, а скорее, методическое издание… – мужчина чуть вытянул шею, разглядывая девушку.
– Очень интересно, – кивнула Полина. – Давайте посмотрим, обладаем ли мы какой-то информацией. Диктуйте название и фамилию…
– Полина? Полина Скороходова? – внезапно посветлел лицом мужчина.
– Простите, мы знакомы?
– Конечно! Скорее всего, вы меня не помните, – заявил мужчина. – Когда мы виделись, вы были совсем еще ребенком. Но я вас сразу узнал!
«Еще бы, – вздохнула Полина, – с такой-то неприметной внешностью…»
– Вы стали необыкновенной красавицей! Практически эталон прерафаэлитов! *
Послышалось покашливание. Ольга Ивановна демонстративно начала что-то искать на полке с учебной литературой, а затем и вовсе вытащила стремянку, стоявшую в углу.
– Значит, вы теперь здесь… – мужчина огляделся. – Неожиданно. Помнится, в детстве вы мечтали связать свою жизнь с чем-то творческим. Но, как говорится, все течет, все меняется… Город ваш похорошел за несколько лет, не узнать! А вот вы совсем не изменились!
Полина растерянно похлопала ресницами и погладила обложку личного блокнота. Как она ни старалась, вспомнить мужчину не могла.
– Костров, Вениамин Аркадьевич. Художник, – представился посетитель.
– Очень, очень приятно! – она протянула руку, но мужчина вместо того, чтобы пожать ее, коснулся пальцев губами, отчего Полина вновь покрылась красными пятнами.
– Неожиданная встреча! – добавил он, сделав вид, что не заметил ее смущения.
– Да… Значит, вы давно не были в нашем городе? Вы друг отца? Папа, ведь, ну…
– Я в курсе, – вздохнул Костров. – Узнал совсем недавно. Мои глубокие соболезнования.
– Спасибо… А что вас привело к нам?
– Съемки кино, – подмигнув и понизив голос, заявил Костров.
– Кино? – ахнула Полина.
– Да. Отсняли в городе пару сцен. А на следующей неделе двинемся дальше.
– О боже… Это так здорово! Вот бы одним глазком посмотреть! – не удержалась Полина.