Можно сказать, что дореволюционная генеалогия в России шла по европейскому пути, но существовала на государственном уровне. Этому способствовала отмена местничества в 1682 году, когда в Разрядном приказе создали Палату родословных дел, которая принимала и проверяла документы о происхождении дворянских семей. Разрядный приказ ликвидировали в 1711 году, и при Правительствующем Сенате была создана Герольдмейстерская контора, а потом и департамент Герольдии. Эти органы собирали семейные документы о служебном положении предков, об их должностях, чинах, правах на имущество и землю.
У людей была потребность собираться по генеалогическим интересам. Так, с подачи генеалога А. Б. Лобанова-Ростовского в 1898 году появилось первое общественное объединение Русское генеалогическое общество в Санкт-Петербурге, которое издавало журнал «Известия РГО». В Москве чуть позже в 1905 году образовалось Историко-родословное общество. У него тоже был свой журнал «Летописи ИРО».
Русский генеалогический журнал «Новик»
Был основан в Афинах (Греция) в 1934 году Л. М. Савеловым. Печатали его на пишущей машинке. Выходил журнал четыре раза в год, тираж его составлял двенадцать экземпляров. В конце 1938 года издание «Новика» Савелов передал русскому Историко-родословному обществу в Нью-Йорке. Время расцвета журнала приходится на 1930–1940 годы – в этот период он был ежеквартальным периодическим изданием, но после 1945 года стал ежегодным. Просуществовал до 1963 года.
Работа обеих организаций, как и деятельность Герольдии, была закончена в 1917 году. Период до 1990‐х годов можно считать мертвым для генеалогии. Хотя нельзя сказать, что о ней забыли совсем. Генеалогия обрела другие формы, так как публиковать какие-то материалы, да и просто открыто проявлять интерес к ней было сложно. Поэтому она прослеживалась в евгенике, источниковедении и других смежных направлениях.
Так получается, что люди, рожденные в советский период, о генеалогии практически не слышали. В их сознании сформировались мифы, что все архивы сгорели, а к уцелевшим документам простых смертных не допускают. Или, например, что генеалогию можно сделать только тем, у кого есть дворянские корни. То, что при слове «родословная» возникает ассоциация с животными, это тоже советский отголосок из евгенического мира.