Я воспрял духом.
– Чему радуешься, дурень? – поинтересовался контролер.
– Эх ты, а еще при штабе! – сказал я. – Интересно, может начальник штаба у себя? В смысле, не дома, как любой уважающий себя семьянин в воскресный день, а занесла его нелегкая прямиком в свой кабинет?
– Верно, Шамрай у себя, дежурит сегодня по дивизии. Сейчас сделает пару контрольных звонков – и домой свалит. А что?
– Спасибо, друг, – сказал я и заспешил мимо унылых подметальщиков к дверям штаба дивизии. Что мне прокричал вслед контролер, я уже не слышал.
Нужный мне кабинет располагался на втором этаже, я его прекрасно помнил, потому что совсем недавно, месяц назад, какой-то адъютант изловил меня перед столовой. Нужен ему был кто-то выше среднего роста, чтобы достать из гигантской люстры под потолком залетевшую туда и скончавшуюся от разрыва сердца летучую мышь. Эта мышь благополучно пережила весь день и уже готова была сдристнуть на волю. Не тут-то было. Какая-то добрая душа включила свет – и мышиное сердце не выдержало: в агонии она разбила головой одну из лампочек и прислонилась кожаными крыльями к другой. Лампочки были не столь уж и мощными – свечей по шестьдесят, но и этого хватило на то, чтобы по кабинету разлился дезодорантом запах паленой шерсти. Короче, со своей задачей я справился, можно сказать, на глазах у начштаба. За что был поощрен названием своей фамилии и благодарностью за длинные руки.
Вот теперь я очень надеялся, что полковник Шамрай вспомнит о моих заслугах и не откажется выслушать мою рекламацию. А еще мне очень хотелось, чтобы он сыграл в дипломатию, сделав самостоятельное решение. Ведь Утюг, буде он на месте, письмо про меня и читать бы не стал, отослал бы по службе в лучшем случае, или вообще в корзину выбросил.
Я вежливо постучался в тяжелую дверь из темного дерева. Сразу в ответ раздался грозный рык:
– Войдите!
– Разрешите обратиться, товарищ полковник! Гвардии рядовой…
– А, это ты, длинный! – прервал он мое представление. – Ну, зайди, чего там у тебя?
– Извините, – говорю, – я по поводу письма из института.
Шамрай свирепо посмотрел на меня из-под сурово сдвинутых бровей.
– Что значит – извините?
– Извините за беспокойство в воскресенье…
– Ты мне тут словами не бросайся! – он снова прервал меня. – Что за манера? Интеллихэнт, что ли? Почему в линялой хэбэшке? Что – старшина обмундирование не выдал?