Она помнила, какими путями притащила ее Ката в этот недобрым словом помянутый город. Через центральные ворота идти было опасно, там стояли стражники. Пришлось снова лезть через кусты и лаз, очевидно кем-то именно для этого приспособленный. Интересно, как его обнаружила девчонка?.. За пределами города было уже совсем не страшно, и только добежав до озера, Маша вспомнила упоминания нянюшки про лихих людей и волков. Дрожь пробежала по позвоночнику, но бояться было уже поздно. От озера она двинулась туда, где почувствовала дурноту. Ходила долго, кругами, но, почему-то, прохода не было. Маша то углублялась в лес, в надежде увидеть современные строения города над парковыми деревьями, то возвращалась назад. Тщетно. Проход не открывался.
Небо начало светлеть, Маша, уставшая, голодная, села под куст и заревела первый раз. В голос, с подвываниями, вкладывая в рев все свое отчаяние и горечь. Она совсем не хотела провести остаток жизни в этом веке, в этом городе, в этом лесу. Она хотела домой! Наплакавшись, Маша залезла глубже в кусты, долго крутилась там, от сырости и утренней прохлады, потом размотала дурацкую юбку, укрылась ею, как покрывалом, и уснула тревожным сном.
Машу разбудили голоса. Она вздрогнула, разлепила опухшие глаза и тут же дернулась от страха. Напротив нее стояли двое мужчин. молодые, светловолосые, похожие друг на друга лицом, оба при оружии. И они в упор смотрели на Машу.
– Она или не она? – спрашивал один близнец второго, – вроде она, но одета странно.
– Тебя как зовут? – обратился к Маше второй.
– Маша, – прохрипела Маша и прокашлялась.
– А, ну точно, она, – кивнул первый, – вылезай, Маша, пошли!
– Куда? – Маша, наоборот, отползла поглубже в куст, – никуда не пойду!
– Не бойся, пошли! Ката тебя потеряла! Сказала нам, где искать.
– Почему я должна вам верить? – спросила тревожно Маша.
Второй нахмурился, а первый, похоже, более разговорчивый из двоих, обиженно проговорил:
– Мы – честные воины, давали клятву верности блюсти честь и интересы нашей госпожи. Исполняем ее приказ!
Это звучало убедительно.
– И притом, мы тебе никогда не врали, – добавил первый, – у тебя нет причин нам не верить!
Выбора все равно не было. Маша вылезла из куста, одернула длинную рубаху, полотнище юбки намотала как попало, все равно красивее не стала бы.