Для основной же массы обывателей Нашествие стало частью повседневной жизни. Никто уже не визжал от страха, не показывал на шары пальцем, не бросался в паническое бегство, сбивая с ног и топча ближнего своего. Люди привыкли к визитерам и почти перестали обращать на них внимание. И только ученые продолжали пристально изучать явление, пытаясь понять его причину. Италия подверглась еще одному нашествию – нашествию физиков, геологов, метеорологов, биологов, астрономов.
Раздался сигнал вызова. Лис обрадовалась, увидев на экране два пучка морщин вокруг прищуренных глаз под шапкой седых волос. Лис любила этого старого чудака – профессора Джузеппе Венто-София, одного из ведущих европейских физиков, «великого экспериментатора», как называли его ученые, и «великого чревоугодника», как называли друзья. Месяц назад, когда стало ясно, что появление шаровых молний приобрело массовый характер по всему миру, именно он был назначен главой специально созданного Международного центра мониторинга необычных атмосферных явлений при ООН.
У профессора Венто-София была милая манера начинать беседу без приветствий, будто продолжая прерванный буквально минуту назад разговор.
– Вчера мы наконец закончили карту.
– Поздравляю! Какую карту?
– Карту Нашествия. Мы обработали все имеющиеся данные: метеосводки, данные со спутников, записи видеокамер, показания очевидцев – одним словом все, что возможно. Мы построили траектории всех наблюдавшихся объектов и вычислили их начальные точки.
– Это огромная работа! Респект!
– Спасибо. Так вот, на основе всех этих данных мы составили карту, на которой видны места зарождения наших шариков. Одним словом, мы нашли эпицентр.
– Отлично! Вы уже опубликовали ее?
– В том-то и дело, что нет. Сначала я решил посоветоваться с тобой.
– А при чем тут я?
– А притом… впрочем, взгляни сама.
На экране появилась карта мира, поделенная на разноцветные зоны. Как и следовало ожидать, красная зона охватывала итальянский сапог и окружающие моря. К центру зоны, отражая концентрацию объектов, цвет сгущался, переходя от розового к темно-красному. А сердцевина зоны, которая находилась к западу от Ватикана, и вовсе была коричневой точкой. У Лис ёкнуло сердце. Она увеличила масштаб, еще и еще, пока не провалилась в эту самую густую зону. Ее геометрический центр был отмечен крестиком, и крестик этот находился прямо на собственном доме Лис, том самом, в котором она сейчас и находилась.