– Скучно без мужчин, да? – сказала как-то вечером Аннет, когда горничные отдыхали у себя в комнате. – Всё спокойно, уныло, гладко.
– Что, давно тебя никто в тёмном уголке не зажимал? – язвительно заметила Полин.
– Почему ты просто не выйдешь замуж за своего Николя? – поинтересовалась Зои. – Я бы не смогла так долго находиться в разлуке с любимым.
– Потому что она тут же лишиться работы, – ответила вместо Аннет Полин.
– Ерунда какая-то, – с сомнением вымолвила Зои.
– Увы, не ерунда, – подала голос Сюзан. – По правилам пансиона горничная, выходя замуж, сразу обязана уволиться. Ты разве забыла об этом правиле?
Полин ничего не сказала. Аннет же покивала, давая понять, что она именно поэтому не выходит замуж.
– Я больше не смогу здесь работать и потеряю хорошие деньги.
– Что же теперь оставаться старой девой? – изумилась Катя.
– Не обязательно. Никто не запрещает выходить замуж. Можно ведь найти другое место, – пожала плечами Сюзан.
– Какие-то странные правила.
– А что ты хочешь? Работа занимает всё время горничной. А выйдя замуж, ты родишь и не сможешь полностью посвящать себя делу. И мысли будут заняты не тем, как получше натереть поднос, а тем, что приготовить муженьку на ужин.
«Века проходят – а ничего не меняется», – подумала Катерина.
– А действительно, почему здесь нет мужчин? – поинтересовалась она.
Интересно, какую версию выдвинут её товарки.
– Мадам де Помпадур считает, что их присутствие может смущать воспитанниц, доставлять им неудобства, – пояснила Зои.
К слову, в день их полной опасностей поездки на реку Катерина хоть и мельком, но видела в пансионе представителя сильного пола. Впервые за несколько недель. Она спешила по коридору с бельём, а он шёл впереди. Шёл стремительно, гулко стуча каблуками. Высокий, широкоплечий, одетый в кюлоты и тёмный сюртук, доходивший ему почти до колен. А может быть кафтан или камзол… Название такой одежды она пока не знала и гораздо позже выяснила, что это жюстокор – обязательный элемент европейского придворного костюма в XVIII веке. Густые волнистые волосы имели оттенок чёрного кофе и достигали плеч. Мужчина скрылся в одной из комнат. Катя была уверена что, наконец, увидела его величество. Об этом событии она никому не рассказала. Сначала забыла, потому что приключение со змеёй затмило всё. А потом посчитала, что не следует о таком распространяться.