Упырю удалось ухватиться за седло. Он раскрутил Артамона так, что пошла голова кругом, и запустил в колючие кусты. Конь обнаружил себя лежащим на бессознательном хряке.
– Ой, извините, – и аккуратно сполз.
Упырь яростно атаковал Принца, нанося колото-рубленные раны. Принц, из последних сил защищаясь, пятился назад, как вдруг осознал, что заперт в ловушке. Спина упёрлась в тысячелетний могучий дуб.
Пират, скалясь, ликовал. Он поймал занесённую с мечом руку. Ухмыльнулся и нанёс сокрушительный рубящий удар клинком.
Но каким-то чудом Принцу удалось увернуться от смерти. Резко согнулся, не в силах дышать, держась за ноющий живот.
– Не стоит благодарности, – усмехнулся Бульбас, чрезвычайно довольный своей выходкой.
Это он как следует пнул Принца, что тот согнулся пополам.
Меч в миллиметре прозвенел от головы и спины, вызвав справедливое негодование упыря. Наотмашь рубанул было, но не заметил, как потерял сознание, и мир исчез.
– Вот так тебе, получай, – из-за обрушившегося негодяя выскользнула голова Артамона.
– Помогите, спасите, – жалобно разнеслось по лесу.
Пред пришедшим в себя Принцем нарисовалась следующая картина. Беззубый одноглазый мерзавец держал Мию за тонкую талию, плотно прижав к себе. Кривой нож вот-вот порежет шею. Лёгкая ткань атласного платья туго натянулась, обнажая вздымающуюся грудь. Её глаза слезились из-за несвежего дыхания пирата.
– Я перережу ей глотку, если посмеешь приблизиться, – заорал бандит, сверкая изумрудным глазом, – Она моя. Я получу за неё солидный выкуп. Поэтому стой где стоишь.
Изумрудный глаз принялся оттаскивать принцессу в лесную чащу.
Принц стоял в растерянности. Артамон сидел и грыз копыта.
Грянул выстрел. Принц с конём переглянулись.
Когда пороховой дым рассеялся, пред их взором висел в воздухе дымящийся пистолет. А Изумрудный глаз корчился от боли с отстреленной правой кистью.
– Моя рука, – орал, выпучив единственный глаз.
Кровь била мощной струей, словно из театрального фонтана. Принцессу стошнило, но как-то мило и весьма аппетитно.
– Не стоит благодарности, – большой жабий рот расплылся в улыбке, разжимая пистолет.
Тот плюхнулся на землю.
Бульбас вернул Принца к реальности, хлёстко шлёпнув по ягодицам.
Тот, поправив причёску и выпятив грудь, стремглав подбежал к принцессе. В ноздри ударил едкий запах рвоты. Лицо сжалось и позеленело. Но догадался протянуть пожелтевший, почти не пользованный платок. С особым смаком опытной блудницы она вытерла испачканные губки.