Корабль нес людей, разнообразные грузы, все необходимое для жизнедеятельности на новом месте, а также все лишнее и совершенно бесполезное. Еще он нес на своем огромном теле отряд сопровождения, состоявший из флагмана и трех звеньев истребителей и перехватчиков.
Именно нес. Потому что нет никакой надобности лететь строем по всему космосу, когда можно использовать специально отведенные для этого верхние грузовые палубы. Грузоподъемность корабля «Альбатроса-7» позволяла многое и никогда еще не была задействована до конца.
Это объяснялось уникальной топливной системой, точнее ее отсутствием. Все благодаря двигателям последнего поколения – преобразователям. Их работа основана на высвобожденной энергии космических частиц, которыми под завязку полон вакуум.
Так, во всяком случае, гласили официальные источники информации.
А на чем они работали в действительности, составляло государственную тайну Эрта наряду с материалами о последней мировой войне, стоившей жизни подавляющему большинству населения и чуть не уничтожившей планету. Главное, что с подобными двигателями можно было без проблем совершать перелеты на мыслимые и немыслимые расстояния. И как угодно долго заниматься исследованиями в космосе или искать пригодные для жизни планеты.
Отряд военного сопровождения имелся у каждого пассажирского или торгового корабля и осуществлял защиту от пиратов. Пиратствовали в космосе земляне. И бдеть за обстановкой следовало в оба, ибо пираты, всегда готовые поживиться чужим добром, были беспардонны и вездесущи.
Потому вахту несли и на «Альбатросе», и на флагмане сопровождения – прекрасно оснащенном военном корабле «Сильф» последней, двенадцатой, модификации. Тоннажность «Сильф» имел небольшую, зато в скорости и маневренности в ближнем бою не уступал юрким истребителям. Не говоря уже о новейших разработках по части секретного оборудования, все возможности которого еще только подлежали изучению в процессе эксплуатации.
А экипаж «Сильфа», вроде бы принадлежавший к летному комплексу «Альбатрос-7», на самом деле был совершенно автономной единицей. И жизнь его происходила в соответствии с законами военного корабля. Тогда как космолет «Альбатрос-7» был сугубо мирным пассажирским кораблем со своими мирными развлечениями.
Тяжеловато нести непрерывную службу, когда у тебя под боком такое множество соблазнов.