После того как отец три года назад погиб на задании, я живу на износ. Почему-то только лежа в руках этого незнакомца пришла эта внезапная оценка и подвелась черта, будто то время кончилось. Даже эти сутки со Зверем в безысходности и неопределенности казались реабилитацией, несмотря на все наши пикировки. Следов от его укуса не осталось, царапин – тоже. Ушли головные боли и вернулся аппетит. Даже ночью мне хотелось есть. Проснувшись не пойми в каком часу, я осторожно выползла из его рук. Это чувство возвращающейся жизни едва не сбило с ног, догнав посреди кухни, залитой лунным светом. Я куталась в кофту, едва прикрывавшей голые ягодицы – все остальное зверь разодрал, и размышляла, греть мне сандвич, оставшийся с ужина, или нет. В итоге сжевала его холодным, едва ли не урча от удовольствия. Давно мне не было так вкусно…
Жизнь издевалась, дразнила новыми возможностями, но я ей больше не верила. Да и что Зверь потребует взамен? Было чувство, что все. Что они делают с такими, как я? Что значит принадлежать такому, как он? Жить здесь в четырех стенах?
– Проголодалась?
Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в проеме – высокий и… не могла подобрать, какой. Пугающий? Сильный? Подавляющий? Больше подходило просто сонный и уставший. Прошел к крану, достал бокал и наполнил его водой.
– Хочешь? – Я кивнула. Пока пила, он хмуро меня рассматривал. – Надо тебя обследовать как можно быстрее, – заметил вдруг.
– Зачем? – снова скакнуло сердце в груди.
– Мало ли, до чего ты доработалась на своем задании… Ничего не болит? – Я замотала головой. – К стрессу привыкаешь, Зои, гормоны долбят постоянно по твоей защите, изнашивая запасы сил. Ты можешь этого не чувствовать, но проблемы уже могут быть.
– Само собой, они есть, но тебе то что?
Он запрокинул голову, обреченно вздыхая:
– Я сделаю тебе татуировку «Собственность Джейдена Хауэра». Одну над ягодицами – для меня. Вторую – за ухом, для тебя.
– Как же я ее там буду видеть?
– Ну не на лбу же тебе ее делать… – Губы сами поползли в стороны, он усмехнулся в ответ: – Пошли спать.