– Примерно с год, может полтора.
– Почему раньше не говорил?
Они обменивались фразами, не глядя друг на друга.
– Артем, ты не обижайся только, но как я мог тебе сказать? Мало ли какая там блажь могла быть? Кто дурью не мается?
– Я не маюсь, – резко сказал Сотников. – Думаю, ты тоже, да и Маринка твоя. Или нет?
Ильшат вздохнул:
– Но у вас же семья всё-таки, дочка. Может, твоя Эльвира перебесилась бы, и всё у вас дальше хорошо бы было.
– Ну да… А я, значит, всё это время с рогами хожу, скоро за троллейбусные провода цепляться буду, а ты на них смотришь со стороны и жалеешь меня. Может, сами со временем отвалятся. Так, что ли? Спасибо, друг…
– Я так и знал, что ты обидишься, – потухшим голосом сказал Ильшат, глядя в темное окно. – Просто хотел, чтоб ты хотя бы сейчас обо всём знал. А то ведь к нему побежишь горем своим делиться. А он ещё и посочувствует.
– М-да… Тут ты прав, хотел к нему сначала, только телефон у него не ответил, – вздохнул Артем. Помолчав пару минут, он глянул на друга. – Ладно, Ильшат, я не обижаюсь, я понимаю, ты как лучше хотел. Просто слишком много событий за один вечер получается. Слишком много новостей, так сказать… Впрочем, ты прав, так картина становится более полной.
Он встряхнул головой и вновь вздохнул полной грудью.
– Я не обижаюсь, Ильшат, правда. Всё нормально… – Артем хлопнул друга по плечу и повторил: – Всё нормально… Давай спать ложиться, а то завтра вставать рано. Где ты меня положишь?
На следующий день была пятница. На работу они приехали вместе с Ильшатом, и Артем уговорил своего шефа Сергея Петровича Павленко дать ему на сегодняшний день отгул, а с понедельника оформить месячный отпуск.
– Ну ты даешь! – Вытаращив глаза на своего зама, хлопал себя руками по ляжкам начальник службы безопасности. – Кто так делает? У тебя отпуск вообще-то через полтора месяца только! А если раньше надо, так хотя бы за неделю просил, что ли! Я сам вот хотел в начале октября на недельку в Сочи махануть пока там ещё тепло, жене уже пообещал.
– Петрович, ну пойми ты меня… – Хмурый Артем сидел перед шефом, время от времени просительно поглядывая на него. – Я ж тебе объясняю – если б не приспичило, разве бы я просил?
– Да что у тебя стряслось-то?
Чуть помедлив, Артем нехотя сказал (хотя чего там было скрывать, всё равно пришлось бы ставить в известность):