– Но папы в это время никогда не бывает дома, – ответила изумленная девушка.
Незнакомец представился коллегой Джерома по университету. Странно, что он не знает, что отец всегда преподает в первой половине дня!
Все разъяснилось, когда вечером Пэтси рассказала отцу о сегодняшнем визитере.
– Да, это мистер Рэнглоу, наш новый преподаватель, – флегматично сказал Торнвальд. – Я сам предложил ему забежать сегодня к нам.
– Почему? – спросила заинтригованная Пэтси. Она все еще ни о чем не догадывалась.
– Потому что у тебя нет занятий, и ты целый день дома, – последовал спокойный ответ.
Глаза Пэтси округлились.
– При чем тут я? – по-прежнему недоумевала девушка.
Торнвальд медленно поправил очки на носу, прокашлялся и пояснил:
– Ты уже не маленькая девочка, Пэтси. Скоро ты заканчиваешь колледж, пора подумать о будущем.
Пэтси напряглась. Она в последнее время часто размышляла о том, что делать после окончания колледжа, но вряд ли отец хочет сейчас предложить ей работу…
– Ты понимаешь, мы с мамой не вечны…, – Джером тактично замолчал, давая дочери возможность осознать его слова.
– О чем ты говоришь? – возмутилась Пэтси. – Я не желаю даже слышать об этом!
– Это суровая правда жизни, доченька, – Джером потупился. – Тебе необходим человек, который будет о тебе заботиться.
Тут до Пэтси дошло. От изумления и негодования она лишилась дара речи. Отец, который всегда запрещал ей даже смотреть в сторону мужчин, сам поднимает такой вопрос!
– Продолжай, – Пэтси взяла себя в руки. Главное – не волноваться. Надо послушать, что он хочет сказать.
– Я считаю, что тебе пора выйти замуж. – Джером опасливо покосился на дочь. Он понимал, что перед ним не та послушная крошечная девочка, на которую можно было без проблем влиять. – И жениха тебе я уже подыскал…
Пэтси задохнулась от возмущения. Значит, как всегда великий мистер Торнвальд решил все за нее, а ей остается только лишь выполнять его указания? Ну уж нет!
Девушка еще никогда так не злилась. Такие человечески эмоции как ярость и негодование были чужды ее спокойной натуре. Однако ей было ужасно неприятно, что столь важные дела решаются за ее спиной. Пэтси уже не та кроха, которую очень легко запугать. Она взрослая женщина и даст отпор отцу. По крайней мере, попробует…
– Папа, я ничего не понимаю, – промямлила она, хотя в голове рождались различные варианты смелых негодующих ответов.