Ловить их не стали, потому что ни одна не была беременна.
– Попались! – потёр руки Михаил.
– Вот чёрт! Один убегает… Миха, не зевай!.. – спохватился второй охотник, увидев Пипо. Елов перемахнул через кусты и быстро удалялся на сильных нифтиных, (ногах).
– А это не еловиха?..
– Нет, самец!..
Михаил метко выстрелил в Пипо. Издалека было видно, что подпрыгнул елов нормально, а приземлился уже на грудь и живот… Больше Пипо не поднимался… Прятавшаяся в кустах Майтиния вскрикнула, Кифик закричал и заплакал.
Дмитрий нахмурился и раздражённо сплюнул.
– Проверь, наверно, ты его убил… Я же учил – стреляй по лапам! Они очень нежные твари…
Михаил уныло поплёлся к тому месту, где упал Пипо. Елов лежал неподвижно, лицом вниз, из-под него в траву уже набежала лужица крови… Толкнув ногой неподвижное, но ещё мягкое и тёплое тело, охотник пошёл обратно.
– Пришил?..
– Дохлый.
Охотник выругался.
– Красава!.. Хонсва дохлятину не принимает, их главный девиз – «только свежее мясо!»
– Да ладно, ещё отловим. Их тут полно.
– Не так всё просто, как кажется! – неожиданно вспылил Дмитрий, – Еловы – это тебе не глупые олени, на которых ты охотился раньше! Они – хитрая живность. Теперь надолго притихнут, сгруппируются, осядут. Ближайшие пол года в лес можно не соваться!
– Работайте! – осёк их Влад Петрович, которому уже порядком наскучило в лесу и хотелось домой, подальше от комаров и жары, – Пока что большая часть дикарей находится в неведенье о нашем пребывании в их краях. Грузите этих в машину!
Поместив пленённых в крытую грузовую машину, охотники снова засели в засаде. Но больше за сегодняшний вечер им не посчастливилось, и, когда солнце село, машина тронулись, не обращая внимания на яростные и отчаянные протесты живого груза в её чреве. Через единственное окошко Киморди увидел, как Майтиния склонилась и безутешно рыдает над Пипо.
– Я люблю тебя, Пипо, – прошептала она сквозь слёзы, – Я ХОЧУ быть твоей невестой!
Но он её уже не слышал.
Неожиданное решение
В кузове крытой грузовой машины находилось десять или пятнадцать пленённых еловов, машина быстро двигалась по гладкой асфальтированной дороге.
«Это же «тропа», за которой я наблюдал! – осознал Киморди с замиранием сердца, – Много лет я глядел на неё, и вот – теперь мчусь по ней в металлической люльке, похищенный и беспомощный. Что нас ждёт?.. Они убили Пипо… Пипо погиб! Всё-таки люди – чудовища. Но, может, не все?.. На страницах журнала я видел совсем другое!.. Такие, как я, живут среди них, и выглядят счастливыми, здоровыми и свободными! Как же понять то, что теперь происходит со мной и моими друзьями?..»