– Здравствуй, Арн, – каким-то слишком тонким голосом выдавила, – Поздравляю тебя с днем посвящения.
– Спасибо, Ариадна, – ответил он спокойно, наверно впервые смотря прямо на нее.
– Сынок, проводи Ариадну пожалуйста к остальным молодым гостям и проследи, чтобы ей было чем заняться, а мы пока пройдем в зал церемоний.
– Но, папа, мне уже нужно готовиться, – Арн недовольно скривился, поглядывая на навязанную ему девчонку, смотрящую на него коровьими влюбленными глазами. Его и так все дразнят из-за этой землянки. Ну разве он виноват, что отец приказал отгонять от нее своих же не в меру пылких дурачков- братьев, которые вообще никого не слушаются. А она взяла и влюбилась, по-детски, по- щенячьи. Наверно видит в нем своего спасителя. Глупая малявка. Неужели она всерьез думает, что Конуг опустится до дочери рабыни. Родэн не Родэн, а этого факта не изменить.
Ирвин лишь строго зыркнул на сына, и тот, вздохнув, махнул рукой Ари.
– Пойдем, познакомлю со всеми, – с отцом спорить бесполезно, еще и выпорет при всех. Не хотелось бы в день собственного посвящения в мужчины. Осталось до вечера потерпеть, и он сможет официально его не слушаться, сможет уйти из дома, если захочет, уплыть открывать новые берега, участвовать в битвах, пить эль за общим столом, быть с женщиной. Последние часы ребенком. Как уже не терпится. Быстрей бы.
* * *
Покосился на идущую рядом с ним черноволосую девчонку, посматривающую из-под опущенных подрагивающих ресниц. И с ней носиться больше не придется. Наконец сможет сказать отцу, что Ари Родэн больше не его забота. Всего пару часов и ему дадут второе имя, он принесет клятву роду и станет воином, мужчиной. Парень не смог сдержать счастливую улыбку, растянувшую губы.
– Арн, – неожиданно подала голос Ари, так, что тот вздрогнул, – Я все время хотела сказать тебе…
Она судорожно сглотнула, останавливаясь, вынуждая его тоже притормозить.
– Ну? – Арн вопросительно приподнял бровь, оглядывая хрупкую фигурку.
Девочка вздохнула, набирая воздух, подняла на него мерцающие черные глаза:
– Я хотела сказать тебе большое спасибо за то, что заступаешься за меня, защищаешь. Я так благодарна тебе, – она сделала шаг ему навстречу, радуясь, что он наконец слушает ее, – Я хочу быть твоим другом…
– Что ты несешь, малявка, – Арн прыснул со смеху, не сдерживаясь, – Это просто бред какой-то! Ты всерьез решила, что я думаю иначе, чем мои братья? Вот так нет, Ариадна.