История дивизий народного ополчения – одна из самых героических и трагических страниц Великой Отечественной войны. «Прошу направить добровольно на фронт», – писали старшеклассники, студенты, преподаватели, рабочие, инженеры, не подлежащие первоочередному призыву. Лидером в формировании народного ополчения стал Ленинград. Там была образована целая Армия народного ополчения.
4 июля 1941 года, в числе первых, из добровольцев Фрунзенского, Приморского и Выборгского районов Ленинграда, было начато формирование 3-й Фрунзенской дивизии народного ополчения. 15 июля 1941 года боевым распоряжением № 31 штаба Северного фронта соединение поступило в распоряжение начальника Южной полосы обороны Ленинграда и направлялось для занятия Красносельского укреплённого сектора. Дивизия выдвинулась в район Петергоф – Красное Село – Пулково, при этом 1-й полк с приданной 122-мм гаубичной батареей был отправлен в распоряжение командования Северо-Западного фронта, где действовал в отрыве от основных сил на Лужском направлении.
В середине июля 1941 года на Петрозаводском направлении сложилась угрожающая обстановка. Финские войска, имея четырёхкратное численное превосходство над частями нашей 7-й армии, рвались к реке Свирь, чтобы соединиться с немецкими войсками южнее Ладоги и замкнуть второе кольцо окружения вокруг Ленинграда. Захватив Питкяранту, они вышли на Олонецкое направление. В связи с этим, командование Северного фронта стягивало оставшиеся резервы в Карелию. Согласно боевому распоряжению № 41 от 25 июля 1941 года, 3-я ЛДНО передавалась в подчинение командира Южной оперативной группы 7-й армии генерал-лейтенанта Цветаева, действовавшей в районе города Олонец.
28 июля два полка дивизии в срочном порядке перекинули под Свирь. Здесь в течение недели соединение разгромило несколько финских подразделений и вышло к деревне Сяндеба. Отсюда силами дивизии планировалось нанести фланговый удар по 6-му армейскому корпусу финнов, но противник перебросил на направление действий ополченцев свежую 5-ю пехотную дивизию. Частям 3-й ЛДНО всё же удалось вытеснить неприятеля из Сяндебы и продолжать движение на север.
Однако 8 – 9 августа из-за отсутствия поддержки со стороны других сил 7-й армии, а также больших потерь, ополченцы были вынуждены перейти к обороне. Фактически они встали стеной на пути наступающих финнов в районе карельских деревень Сяндлеба и Нурмолицы. Бои на этом рубеже продлились месяц.