– Погоди-погоди. Как ты попадешь в издательство? Нам запрещено пропускать посторонних.
Аркадий разинул рот, словно под ухом пальнули из ружья, и выстрел все еще эхом гуляет в голове.
– Как посторонним?! Мы с тобой сидели за одной партой!
– При чем здесь парта? Меня и так грозят уволить из-за учебников.
– Ну и черт с ними! Зачем такая работа, где препятствуют развитию науки?
– Уволят без оплаты, еще и в трудовую книгу какую-нибудь гадость напишут.
– А если заплатят и не запишут?
– Это, конечно, лучше, но…
– О-хо-хо, Мишаня. Подкосил ты меня. Не ожидал от тебя такой щепетильности.
– Да пойми ты правильно…
Сорокин начал неубедительно оправдываться, но тут у турникета замешкалась одна из сотрудниц центра. Как потом выяснилось, она вместо пропуска приложила к валидатору квадратное зеркальце. Сорокин побежал на помощь. Когда вернулся, Аркадия у стойки не было.
Следующие полчаса для Сорокина прошли в спокойной обстановке. Он повернулся спиной к видеокамере, положил учебник на колени и погрузился в чтение.
Но, как говаривал еще Соломон, «многие знания приумножают скорбь».
В то время когда Сорокин изучал, каким образом трахея уживается с пищеводом и позвоночником в одной единственной шее, Аркадий Бобрик руководил людским потоком у входа в бизнес-центр. На его голове красовалась фирменная фуражка Сорокина, а в руках – белый листок с телефонным номером охранной фирмы.
– Минуточку! Ваш пропуск? – Аркадий преградил дорогу взъерошенному мужичку, вся внешность которого говорила, что нынешним утром он не расслышал будильника.
– Какой пропуск? – любитель поспать не мог уяснить, что от него требуют.
– Временный, пока оформляется новый. Вы что, объявлений не читаете?
– Каких объявлений?
Содержательный разговор пришлось прервать – какой-то шустрый старичок захотел прошмыгнуть без разрешения.
– Ваш пропуск?
Старик виновато заморгал.
Вновь прибывающие работники бизнес-центра пытались обойти охранника с двух сторон, примерно так, как это делает горный поток при столкновении с валуном. Но Аркадий отступил назад и своим телом соорудить плотину в самом узком месте – в дверях.
– Ведите себя прилично! – кричал он. – Приготовьте пропуска!
Вскоре у входа в здание образовалась толпа. Народ прибывал, и держать оборону становилось все трудней.
– Все претензии не ко мне! Я только выполняю приказ! – отбивался Аркадий. – Звоните им. Они такие же бестолочи, как и вы!