Кое-как, он расправил наушники и сунул в уши. На дисплее: «Эван Белсон – Переобулся». Трэплер скользил по просторной дороге меж серых двадцатиэтажек и заброшенных строек. На первых этажах – магазины и забегаловки. Синяя вывеска маленького кафе свисала на проводе. На стекле одного из магазинов – дыра от камня и трещины в разные стороны. Ник покрутил в кармане куртки маленький разряженный смартфон. В ушах, Эван Белсон вещал о том, как новые дорогие ботинки способны заставить поменять взгляды на жизнь.
Перед глазами вновь возникли длинные зелёные пальцы. Они будто бегали по лицу, сползали под одежду, щекотали тело и выныривали обратно. Ник дёрнулся и помотал головой, чтобы прийти в себя.
Трэплер завернул, и, через пару кварталов, выехал на длинный широкий мост. Мост лежал через реку, делящую Девятый на две части. Отсюда, север как на ладони, с его красивыми стеклянными могучими зданиями, трубами «ЦесКорпа», длинной зелёной набережной, уходящей к западной дамбе. Ещё один такой же мост висел к востоку. Сквозь головы и плечи пассажиров пробивалось начало недостроенного западного моста, торчащее из южной части.
«Сделай из серой стены искусство!
Сегодня – не пойду, я уже переобулся».
Половина девятого. Ник вошёл в фойе центра «Ай Оу». Огромные панорамные окна, оранжево-коричневые тона интерьера, стеклянные столики и кожаные диваны.
– Здрасьте, – сказал Ник охраннику у турникета.
– Здорово, Ник, – ответил тот.
– Дуайт здесь?
– Нет, ты что. Ещё рано.
Считыватель пикнул на айси Ника. У лифтов – несколько людей. Среди них – пара знакомых лиц. Кто-то приветливо кивнул Нику, на что он кивнул в ответ и проскочил к лестнице. Уже на втором этаже больная спина напомнила о себе. Ник слегка сбавил темп. Третий этаж. Четвёртый. Острый запах табачного дыма.
– Ник, здорово!
– Привет, парни, – Ник пожал две протянутые руки.
– Ты еле живой, – подметил один. – Случилось что?
– Готовлюсь в каскадёры.
– Дай угадаю, – с широкой улыбкой произнёс парень. – Сальто назад?
– Почти. Встать с кровати после выходных.
Лёгкий смешок отдался эхом по лестнице.
– Смотрите, – Ник, прихрамывая, заковылял дальше. – Так выглядит мой взлёт по карьерной лестнице.
Под смех, он добрался до пятого этажа. Снова ткнув айси в считыватель, Ник вошёл в большой пустоватый офис. Пара десятков столов с компьютерами, кофе-машина, кулеры с водой и коридор, уходящий вглубь этажа. Жалюзи прикрывали панорамные окна. Несколько столов уже заняли менеджеры.