Бледный замирает. Будто принюхиваясь, он медленно поворачивает голову на Ника. Череп бледного покрыт ссадинами, синяками и пятнами запёкшейся крови. В глазницах – лишь пустые склеры. Бледный будто смотрит Нику в ноги. Свет гаснет.
За несколько часов до этого…
Семь соискателей высыпали на улицу сразу после тестирования. Ник отделился от группы парней. Пройдя задний дворик насквозь, плюхнулся на ступеньки крыльца соседнего корпуса. Ник вытянул свои худые длинные ноги и поправил воротник на бежевой выцветшей куртке. Остальные парни столпились вокруг урны с пепельницей. Ник закурил. Запихав вьющуюся чёлку под капюшон, достал смартфон.
Самый крупный новостной портал Девятого юниона пестрил заголовками. Ник выбрал в меню «Сортировать по обсуждаемости». На первой строчке: «Заседание Юниборда». Щелчок по надписи открывал спойлер со статьёй.
«Основной вопрос сегодняшнего планового Заседания Юниборда – переход «Андеркома» в «Стивенс Системз»».
Ниже – тысячи комментариев. Почти каждый обрывался на полуслове и отмечался красной печатью: «Лимит символов исчерпан». Ник свернул спойлер.
Из двери корпуса почти вывалились двое парней. Они чудом умудрились не задеть Ника. Слетев с лестницы, парни в белых рубашках подскочили к группе курящих у урны.
Ник, раздражённо помотав головой, вернулся к новостям. «МиссЛист Девятого. Обновлён четыре часа назад». В спойлере – таблица со столбцами: «Имя», «Пол», «Возраст», «Род деятельности», «Где видели в последний раз», «Особые приметы», «Дополнительная информация». Некоторые люди имели полное описание по всем столбцам, а основная масса ограничивалась лишь несколькими ячейками с именем, особыми приметами в духе: «Куртка и джинсы» или дополнительной информацией: «Прошу, найдите!». Ошибки встречались часто, даже в именах. Ник пролистал вниз. Последняя строка шла под номером «99». Имя: Честер; Пол: Мужской; Где видели в последний раз: Вышел вечером в магазин и не вернулся. Остальные ячейки оставались пустыми. Под таблицей – кнопка «Внести изменения». Первый, самый популярный комментарий к таблице: «Нам нужен свой Джасти!»
Смартфон издал сигнал. Оповещение приложения «ВотчМи»: «Новое сообщение от Гвэн Стоук». К тексту: «Смотри, это же ты!» сестра Ника прикрепила зацикленную анимацию, где жираф бился шеей о дверной косяк, пытаясь пройти в дом. Ник зашёл на сервер «Фо Фан» и ввёл в поисковую строку: «Шимпанзе с накрашенными губами. Фотография».