– Что это за дерьмо?! – спросил Ник, отдышавшись. – Он мою руку поймал!
– Добро пожаловать, – Гленн ухмыльнулся, осматривая комнату. – Не ожидал?
– Чёрт, – Ник засучил рукав и пощупал следы от когтей. – И давно они так могут?
– С каждым днём они будут только сильнее. И их будет всё больше и больше.
– Значит, «Сёрч» должны поторопиться? – Ник встал.
– Давно должны были. Криплы могут стать серьёзной угрозой, но так просто их не перебить. Точнее, это бессмысленно.
– Гленн, завязывай с загадками, – Ник подобрал топор и повесил на пояс. – Что ты знаешь?
– Сейчас сам всё увидишь.
Гленн двинулся дальше. Ник поспешил за ним. Одолеть парочку криплов стало проблемой. Если Гленн прав, и это только начало – Юниборду Девятого пора открыть глаза.
Гленн остановился у железной двери каморки и, со скрипом, отодвинул. Из темноты вырвалось громкое шипение и звон трубы. Гленн шагнул внутрь и щёлкнул выключатель сбоку. Держа руку на топоре, Ник осторожно вошёл следом.
Одинокая тусклая лампочка заливала половину пустой кладовки оранжевым светом. Прямо напротив, на корточках сидел крипл. Пытался дёрнуться в сторону парней, но не мог. Ник присмотрелся. Стяжка держала руку крипла у трубы. От запястья к локтю тянулся застывший кровавый потёк. Из-под стяжки немного крови капало на пол. Крипл продолжал дёргаться, принюхиваясь.
– Заткнись! – рявкнул Гленн.
Крипл стих и прижался к стене. Гленн указал Нику на дверь:
– Прикрой.
Ник оттащил скрипящее железо на место, оставив маленький зазор.
– Это ты его так? – осторожно спросил Ник.
– Мне нужна твоя помощь, – Гленн пропустил вопрос. – Надо будет его подержать.
– Гленн, прости, но это какая-то нездоровая хрень. Пока ты не объяснишь, что это всё значит – я не стану помогать.
Гленн тяжело вздохнул и посмотрел в потолок. Затем, медленно опустился на пол, прислонившись к стене. Он смотрел на крипла с отчаянием, с жалостью. Ник молча ждал ответов.
– Криплы – это последствия альцефулы, – выдал Гленн. – Моя мама скоро станет такой же. За ней – я. И, ты вряд ли воспримешь это всерьёз, но скоро таким станет весь Девятый.
– Стоп… – Ник присел на корточки. – Ты уверен, что всё именно так?
– Ник, – Гленн улыбнулся. – Даже не представляешь, насколько. Но это ещё не всё. Если поможешь мне – увидишь кое-что действительно интересное.