Как ни странно, в последние месяцы её жизнь мало изменилась. Пришлось поменять одну полуразваленную пристройку на такую же, но в другом районе. Проблемы с электричеством превратились в проблемы с сантехникой, клопы – в тараканов, а сосед-алкоголик – в кучку крыс. Что касается остального, люди по-прежнему оставались сплошь уродами, Девятый – свалкой химических отходов, а жизнь – чередованием сна и неудач. Для Теймит, фамилии Хорпер, Стивенс, Дженсен и прочие никакой роли не играли.
На часах – без пятнадцати десять. Квартира Теймит в паре кварталов отсюда.
– Девушка! – раздалось сзади.
Теймит подумала, что если ускорит шаг, то этот очередной пьяный придурок поленится её догонять. Но голос не отставал:
– Эй! Остановитесь!
На асфальте, в круге света от фонаря, перед Теймит выросли несколько теней. Она остановилась и развернулась:
– Ну что надо?!
Четверо с повязками «Сёрч» на плечах уверенно шагали к Теймит. Она прошептала:
– Вот говно…
– Нет, – главарь мотал головой. – Не может быть! Я просто не верю своим глазам!
Голос казался Теймит знакомым. Из темноты медленно проявлялось лицо. Ральф.
– Познакомьтесь, друзья! – он переглянулся с остальными патрульными. – Это – Теймит. Учились с ней в одном классе. Чёрт, не ожидал тебя здесь увидеть.
– Прости, – отвечала Теймит. – Знала бы, что встречу твою рожу – пошла бы другим путём.
– Оу. Ты всё такая же мерзкая сука.
– А ты всё такой же лошара, Ральф, – Теймит подмигнула.
– Ошибаешься, – Ральф гордо поднял подбородок. – Я – глава отряда патрульных. Сам Новый Заказчик меня выбрал. Видишь, как жизнь всё расставила по местам.
– Он выбрал тебя из жалости. Не мог смотреть на то, как ты хнычешь.
– Не могу на тебя злиться. Я ведь был в тебя влюблён. Подарки тебе слал. Записки с признаниями. Но тебе плевать было. А я страдал. Даже зная, что ты спишь со всеми подряд.
Теймит широко улыбнулась:
– Со всеми, кроме тебя, Ральф,
Патрульные позади Ральфа рассмеялись. Один похлопал его по плечу.
– Хватит, Теймит, – Ральф махнул рукой. – Я знаю, что ты не такая. Может, посидим где-нибудь? Ты же где-то здесь живёшь? Отметим встречу, все дела…
– Чёрта с два! – Теймит попятилась. – Ничего не будет.
– Да брось, – Ральф осторожно шагнул навстречу. – Мне ведь не много надо. Я ведь знаю, тебе это ничего не стоит. Иначе бы не стал предлагать.