Императрица перестала прощать ни смелых высказываний, ни желаний Е. Дашковой участвовать в государственных делах. Через некоторое время вместе с её мужем Михаилом, она отправила Дашковых подальше от себя. Только тяжелая болезнь Е. Дашковой после смерти своих любимых старшего сына и мужа (1763 г.) спасла её от ареста. Она любила своего мужа, но счастье её длилось недолго и в 21 год, через 6 лет супружества, она осталась вдовой с двумя детьми на руках.
Е. Дашкова на два года уехала за границу продолжить образование своих детей. В Лондоне она навестила Оксфордский университет и встретилась с русскими студентами. В библиотеке она обратила внимание на русско-греческий словарь, и у неё появилась мысль о создании русской грамматики и словаря.
В Париже Екатерина Романовна познакомилась с великим философом Дидро, который помог молодой женщине наладить отношения с императрицей Екатериной II (1729—1796), как выяснилось, талантливым руководителем, которая провела ряд важных образовательных и административных реформ, оказавших длительное влияние на свою страну. В результате Дидро посетил Россию и был с императрицей в переписке.
В 1781 году Е. Дашкова познакомилась с выдающимся американским государственным деятелем Бенджамином Франклином.
Только в 1782 году Екатерине Романовне было разрешено вернуться в Россию, и она «милостиво» была принята императрицей Екатериной II, которая не только была в переписке с ведущими философами своего времени, включая Вольтера, но и сама писала комедии, беллетристику и мемуары. Она также спонсировала многие культурные проекты и играла ключевую роль в развитии искусства, науки и образования в России.
События 1762 года обеим показались давней историей, зато слава о Е. Р. Дашковой, как о первой русской образованной женщины дошла до самого Петербурга, и прагматичная Екатерина II предложила ей пост директора Петербургской Академии наук.
Екатерина Романовна Дашкова
Так Екатерина Романовна Дашкова в 1783 году стала первой женщиной в России (за исключением императрицы), занявшей высокую государственную должность. За одиннадцать лет руководства Дашкова упрочила академическое хозяйство, уплатила долги, пополнила библиотеку, улучшила работу типографии, наладила составление карт губерний, организовала экспедиции в различные края. Была также налажена издательская деятельность, опубликованы важные для Отечества труды: