Через какое-то десятилетие человечество уже двигалось от Земли семимильными шагами.
Хотя на деле всё выходило менее романтично: движение было вынужденным да и не всегда собственными силами. Несмотря на прекращение конфликтов на Земле, планета не приняла стабильного положения, и то тут, то там её трясло и поворачивало. Естественным образом эта нестабильность стала решающим фактором при принятии решения о начале Переселения и запуске программы «Сеть».
Глоты, обладающие обширными знаниями о Солнечной системе, cпрогнозировали неминуемое разрушении Земли при сохранении тенденции нестабильности. Для замедления процессов разрушения они предложили выстроить плотную сеть из спутников на орбите планеты для удержания постоянства магнитного поля.
Что касается Переселения, первым этапом стало терраформирование крупных астероидов, которые переходили в разряд планетоидов. Глоты перемещали крупные астероиды из Пояса ближе к Марсу, где они заселялись переселенцами. Одним из наиболее значимых планетоидов был Фаэтон, на котором находилась Академия.
Вначале в отрыве от Земли люди чувствовали психологический и физический дискомфорт, но уже первые появившиеся на свет в космосе дети преодолели этот барьер.
От мыслей о цветущих астероидах Джоэл отвлекла София:
– Привет, дежуришь сегодня?
Сестра София, именно так было бы правильно её называть с учётом профессионального статуса, познакомилась с Королём и Джоэл в первый год учёбы в Академии.
В тот раз Король пришел в комнату подавленным и злым. Джоэл редко, а точнее никогда больше, не случалось видеть его таким.
– В чём дело? – окликнула она соседа.
– Джей, не сейчас, – Король повалился на кровать.
– Просто скажи, что случилось? – не сдавалась девушка.
Делая большую паузу между словами Король ответил:
– Я проиграл.
Теперь Джоэл стало понятно, в чем причина странного поведения друга. Он потерял грант на освоение малого астероида FAET-S-86. Грант предоставлялся Наблюдательным Советом промышленников. Предложение Короля состояло в том, чтобы устроить лабораторию по созданию и исследованию экосистем внутри астероида.
Участию в гранте предшествовала длительная работа. Как выяснил Король, особенность FAET-S-86 заключалась в том, что внутри он был полым. Хотя академическая наука этого не допускала: космические тела, такие как астероиды, формировались под воздействием гравитации, а соответственно центр тела должен был быть очень плотным и уж никак не пустым. Поэтому любым полостям приписывали либо искусственное происхождение, либо относили их к ошибочным расчетам. По теории Короля пустота могла возникнуть, если астероид был сформирован из двух более мелких тел, то есть имел два ядра, которые «расчистили центр». Он бросил все силы на проработку этого проекта. Привлек коллег с отделения военной инженерии и геодезии. Рассчитал всё до мельчайших деталей. Для подтверждения теории и реализации плана требовалось лишь фактическое исследование астероида. Казалось, проект Короля просто идеален и грант уже в кармане. Но на оглашении призёров что-то произошло.