По Ленинградскому шоссе проносились десятки автомобилей, которые, в отличие от нарядов пешеходов, почти все окрашивались в чёрный. Это не одежда, какое тут самовыражение. Разноцветными были только ливреи шеринговых компаний, и всё. Свои машины в этом городе уже лет тридцать как никто особо не покупал. Ручное управление запретили, так что какая разница, какого цвета железка, где можно посмотреть «YouTube». На дорожках по краям дороги проезжали велосипеды, скутеры и моноколёса, а в небе пролетали эшелоны дронов: доставщики, воздухоочистители и полицейские сканеры для охраны правопорядка.
Во всём этом естественном буйстве жизни можно было легко упустить девушку в коралловом пальто, быстрым шагом шедшую навстречу сильному ветру. Держа рукой чёрную шляпу, она стремилась как можно скорее попасть в ресторанчик, расположившийся на первом этаже старинного жилого дома. Одного из немногих не успевших попасть под лихорадочные перестройки середины столетия и являвшим оплот монументальной помпезности и багрового уюта первой половины XX века. Ей нравились такие дома и совсем не нравился ветер. Особенно в сентябре и в лицо. Девушка дошла до места, открыла тяжёлую стеклянную дверь и вошла внутрь. Её лицо в этот момент мгновенно просканировала крохотная камера.
В ресторане девушка встала у невысокой деревянной стойки, по обратную сторону которой никого не было. Стекло, разве что. Тонкое, еле заметное. Стоило ей обратить на него внимание, как оно превратилось в экран, на котором отобразился приветливый образ виртуальной хостес.
– Здравствуйте, Ирина! – с широкой улыбкой на приятном лице поздоровалась голограмма. – Вижу, вы не бронировали. Вас ожидают?
Вроде как, да. По крайней мере, её не предупреждали о смене планов. Хотя могли бы, наверное. С ней часто так случалось, что встречу отменяли незадолго до или даже после оговорённого времени, но хотелось верить, что сегодня не тот случай. Девушка начала нервно озираться в надежде увидеть в зале знакомое лицо. Неужели подруга не пришла?
– Ирина? – спросила голохостес. – Вас ожидают?
В этот момент Ира увидела подругу, размахивавшую рукой. Она сидела за столиком у окна на широком кожаном диване. Его оранжево-коричневая кожаная обивка сливалась с непослушной копной кудрявых волос, поэтому Ирина и не заметила её при беглом взгляде.