Топорище на топоре совсем развалилось. В сыром месте нашел кучерявую в стволе небольшую березку, вырубил кое-как с корнем, усыпанным множеством дремавших почек, обтесал с боков, не спеша, придавая форму топорища, подкаливая на костре. Выбив из-под обуха деревянные остатки, посадил топор на новую заготовку. Клинышками вытянул лезвие, направляя его по оси топорища. Стеклышком от бутылки довел до изящного состояния. Топор приобрел красивые формы, изогнулся удобной ручкой, заканчиваясь классическим затыльником. Пропитал дерево кипящим нутряным салом, обтер излишки, подсушил на углях. За мной наблюдали. Ненавязчиво, но с интересом.
Воткнул топор в дровину лежащую у костра. Народ курил, распространяя удушливый запах, переговаривался. Виктор Милованов дотянулся до топора, выдернул, повертел в руках к себе лезвием, от себя затыльником, прищурился глазом, то ли от дыма самокрутки, то ли проверил правильность посадки, пощупал топорище (удобно ли). Снова воткнул топор в бревнушку. Затянулся пару раз и вдруг изрек:
– Ты извини нас Валентин, мы в тебе ошибались…
О-па! Такого я не ожидал. Передо мной извинился зэк. При всех зэках и за всех зэков, которые воспринимали меня как нахлебника, никогда не упуская любой возможности в чем-нибудь меня упрекнуть. До слез пробрало.
К вечеру сообщение: ждите борт. Наконец-то! Время не ждет, осень быстрая, работы еще много. Да и засиделись мы что-то на одном месте. Ночь почти не спали. С утра наварили мяса. Гостей встречать надо! Стали прислушиваться, смотреть на горизонт. Избегались по берегу.
Вторая половина дня, стали нервничать. Тихий, еще очень далекий монотонный звук услыхали сразу. Он постепенно заполнял окружающую нас тайгу, катился по протокам, отзывался эхом от берегов. Извертели головы, изломали и вытянули шеи, а его все не было видно. Гул уже заполнил все вокруг, ворвался нестерпимым грохотом в наши тела. И все же гидросамолет появился неожиданно и не с той стороны, откуда ждали. Прошел стороной, высоковато, сделал полукруг, нащупывая нисходящие и восходящие потоки, и ринулся прямо на нас. Махали руками, орали, залезли по колено в воду, стараясь приблизить миг встречи. Темно-зеленый АН-2 с черными номерами, красной звездой, с огромными лодками, сбросив обороты, коснулся воды. Отрабатывая винтом, устремился к нам. Причалил к берегу, обороты самые малые, ревнул напоследок, сжигая керосин, и затих. Помелькало за стеклами кабины, отвалилась дверь. В проеме показалась довольная лицом фигура летчика. Холеный, белая рубашка, темно-синий галстук, темно-синяя летная форма с желтыми лейблами – лычками, в фуражке. Генерал! Небесный бог!