Как-то в день потеплело и повалил густой, мокрый снег. Лег сразу десятисантиметровым слоем, все выбелил, вымочил. Работу приостановили. Развели костер, решили обсушиться и обустроить ночевку. Вокруг костра соорудили вешала. Разместили всё: телогрейки, сапоги, портянки. Раздевались донага, сушились капитально. Тут же пристроили ведро с кашей, плюхнули две банки тушенки. После каши пристроили ведро с чаем. Хорошо! Вскипело, сняли ведро, закинули пару пачек чая. Оставалась последняя кружка сахарного песка. Посовещались – оставлять половину на завтра или сыпать всё? Чего мелочиться? Сыпанули всё. Валдис подвинул ведро к костру – пусть вскипит. Вскипело, он потянулся к ведру, качнулся, задел вешало. Что-то свалилось в костер, что-то на землю, одна портянка попала в ведро с чаем. Первым среагировал Горбатенко – выхватил портянку из кипятка. Отодвинули и ведро.
– Ну что, обормоты!? Чай наливать?
– Конечно! Не пропадать же добру!
И вот последний бросок, последний маршрут. Взяли с собой только продукты (на два дня), мое ружье, инструменты, пару реперов (на всякий случай), пол мешка цемента, лопаты. Конечная точка обозначалась на карте геодезической вышкой, построенной бог знает, когда. Снег не таял, идти было легко, воздух просветлел, обещая хорошую видимость. Шли резво. На одной из речных поворотов неожиданно нанесло дымком. Ненавязчиво, маняще, загадочно. Кто бы это мог быть? Запах стелился вдоль реки, угадывалась еле заметная дымка. Шурик вертел носом, чихал, вслушивался, заметно нервничал. Умчался. Через несколько минут послышался не злобный лай, визг, далекие голоса. Появился наш пес. Морда довольная, улыбающаяся. За деревьями промелькнули тени. Собаки! Нас облаяли заинтересованно, предупреждающе. Шурик, чувствуя обеспеченный тыл, устроил показное выступление, как-то осекся, завилял хвостом, заюлил, вздрагивая телом и напрягаясь. Понятно. Видно суки. Те, серые, с признаками экстерьера хантыйских лаек, короткомордые, наскакивали на нашего, пытались сбить его с ног, нюхались и тоже улыбались. Знакомились. Перенося рейку вперед, продираясь через заснеженные ветки какого-то кустарника услышал перед собой:
– Питя! Ань тарова!29
– Здорово, дорогой! – ответил.
Передо мной стоял охотник. Небольшого роста, с прокопченным лицом, с карабином КэО