Как раз в этот момент из цеха появились беспалые, которые под мышки несли светловолосого чужака. Все его конечности были при нем, да и сам он был еще жив, даже в сознании, пусть и с трудом переставлял ноги.
– Ах, лучшего времени и не придумаешь, – воодушевился Кларот. – Вот он, ваш виновник.
Староста подошел ближе к командиру, натянув на лицо самую обаятельную из своих улыбок.
– Мой мусорщик действительно нашел этого человека и привел его сюда, но в тот момент мы не знали полной картины. Онасказала, что обнаружила незнакомца без сознания, лежащего прямо на дороге к нашему поселению. Моя подопечная думала, что человеку требуется помощь. У нас здесь не принято бросать людей на произвол судьбы, знаете ли, – отметил Кларот. – Только после того, как она показала его мне, мы смогли обнаружить все эти странности. Не успели мы среагировать, как вы оказались тут как тут и сообщили весьма существенную информацию, – обеспокоенность проступила на лице Кларота. – Проблемы с минным кордоном, так вы сказали, и этот неведомо откуда взявшийся странник. Вдруг все встало на свои места! Я тотчас подумал: «А что, если он шпион прямиком из Кунэша, а мы по своей глупости чуть не помогли этому убийце»! Благо вы прибыли вовремя.
Беспалые как раз подвели чужака. Блондин попытался что-то сказать, но сразу получил удар в живот, после чего согнулся и закашлял.
– Забирайте его, накажите! Пусть страдает, как страдали бравые мужи, что однажды покинули это место и так и не вернулись.
Командир дал приказ, и двое солдат переняли чужака у беспалых.
– Скажу еще раз, мы не знали ничего о нем. И конечно же, поставили бы вас в известность. Мы на одной стороне. Надеюсь, это недоразумение никак не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество?
– Посмотрим, – не купившись на заискивания, ответил командир. – А теперь выдайте нам мусорщицу.
«Проклятье», – эту мысль Кларот и Ания разделили на двоих, а затихшая толпа вновь взорвалась нелестными возгласами:
– ПРОВАЛИВАЙТЕ!
– ВЫ ПОЛУЧИЛИ, ЧТО ХОТЕЛИ!
– МЫ НИКОГО ВАМ НЕ ОТДАДИМ!
– Не глупи, командир, – тихо прохрипел староста. – Я все сделаю, только позже. Разве не видишь? Я не смогу их сейчас успокоить.
– Готовься!
Услышав команду, солдаты заученным движением выставили перед собой оружие.
– Выдайте нам мусорщицу, или мы откроем огонь.