– Почему это вас удивляет? – заулыбался Носидэ. – Ах, да, как же я мог забыть? Для вас я воплощение зла.
Алсет не стал его переубеждать.
– Хотя, может, вы и правы, – задумался Носидэ. – Я спас их не столько из-за заботы, сколько из-за желания порядка. Люблю, когда все на своем месте и каждый винтик делает свое дело, – именно то, для которого предназначен. Я приютил этих прирожденных охотников, чтобы они шли по следу, вынюхивали дичь и вонзали в нее свои зубы, а не служили подопытными в экспериментах, для которых сгодится и любая дворняга.
Собаки слушали человеческую речь, понимая каждое слово, но не мешали, просто радовались, что могли находиться рядом.
– Думаю, вы знаете, о чем я говорю, доктор.
– Разве? – удивился Алсет.
– Как поживает «ваш» воспитанник? Ягли! Да, Ягли. Необычное имя, всегда такое странное ощущение на языке, когда его произносишь.
– Хорошо, но я не видел его несколько недель.
Шпион с интересом посмотрел на Алсета. Изобретатель поднес бокал ко рту и сделал слишком большой глоток, закашлял, а после неумело сменил тему:
– Вы выглядите усталым.
– Так заметно? – Носидэ потер гладко выбритую щеку, стараясь взбодриться. – В последнее время я плохо сплю.
– Кошмары? Призраки прошлого? – поинтересовался Алсет.
– Напротив, доктор. Я трясусь от возбуждения. Скоро должно произойти что-то хорошее.
– Что благо для вас, горе для меня, – задумчиво произнес Алсет.
Носидэ рассмеялся, отчего следы усталости стерлись с его лица. Все-таки улыбка действительно не просто выражение эмоций. Есть в ней что-то магическое.
– Ну сколько можно, доктор? Дайте мне передохнуть. Хотя нет, продолжайте. Именно за такие моменты я и обожаю наши беседы.
В стороне раздались крики и скулеж. Один из раздосадованных охотников пнул собаку в живот. Кобель просто огрызнулся на одну из дам, от которой слишком сильно пахло духами. Этого хватило, чтобы у хозяина собаки наружу вырвалась вся его досада от неудавшейся охоты. Никто не вступился за животное, но и жалеть никто не стал.
– Как я и говорил, во всем обвинят собак.
Носидэ поднялся.
– Я собираюсь поохотиться. Как видите, люди жаждут трофея. Не хотите составить мне компанию, доктор?
Алсет посмотрел на оставленное у дерева ружье, молча согласился и в сопровождении биглей, все еще безоружный, направился в лес.