Тогда, в курсантские годы, всё и началось. . . . .
На втором курсе он готовился к экзамену по космографии. Надо было часами сидеть в темноте видеокабины и тупо запоминать ландшафты планет, звёзд, очертания астероидов. Бесконечная вереница видеокартинок. Неудивительно, что скоро это ему надоело. Выйдя в коридор отдохнуть, Нейон Ти обратил внимание на большую картонную коробку на полу у дверей архива. Коробка была доверху набита древнего вида кассетами. Видимо, их приготовили к списанию. На коробке красовалась кривыми буквами надпись ЗЕМЛЯ. Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, Нейон Ти набрал целую охапку кассет и скрылся в своей видеокабинке.
Заправив в проектор одну из них, он напрочь забыл про звёздные пейзажи, окунувшись в хроники жизни на Земле давно забытых лет. На экране кипела жизнь, которая притягивала глаз. Правда, Нейон Ти абсолютно не понимал происходящего на экране. Кассеты были без звуковой дорожки. Он смотрел, затаив дыхание, на незнакомую ему жизнь.
Но главное удивление его ожидало впереди, где он тоже ничего не понял: на большой лужайке скопление народа. Как на подбор, все здоровые мужчины. Вели они себя странно. Непонятно было – кто и для чего их раздел до трусов.
Наверное, им было холодно, потому что никто не стоял на месте. Все хаотично метались, как будто искали свою одежду. Одни мужчины были в белых майках и чёрных трусах. Другие, наоборот, в чёрных майках и белых трусах. Может, они в темноте, перед выходом на лужайку, перепутали бельё и теперь разыскивают свои трусы и майки, чтобы поменяться? Ещё больше путаницы в его голове прибавили увиденные номера на спинах мужчин. Он только порадовался за них, что по этим номерам они быстрей смогут отыскать свои майки и успокоиться.
В руках у мужчин не было ни оружия, ни инструментов, чтобы это можно было принять за военные учения или за работу. Судя по их поведению, все эти здоровяки не собирались ни рыть канавы, ни копать грядки, ни устанавливать столбы, хотя при умелой организации они могли бы успеть очень многое. Нейон Ти заметил мелькавший у них под ногами белый шар. Искать свои трусы и майки им было тоже некогда. Всё их внимание занимал этот белый шар. Каждый норовил посильней поддать ногой, чтобы пнуть шар подальше от себя, после чего все остальные толпой бросались вслед за ним.