– Что ж за день такой сегодня?! – раздражённо проговорила Карина и выругалась.
Лифт доставил её на первый этаж. За ограждением небоскрёба уже ожидало такси. Чтобы дойти до него, пришлось надеть дыхательную маску, иначе от запаха сероводорода стошнило бы по пути.
Машина на магнитной подушке напоминала стеклянную таблетку, стоящую на ребре. Дверцы плавно отошли назад, когда Карина встала на округлую платформу в основании. Она кинула любимый рюкзак с эмблемой МКС на сиденье и уселась сама. Такси без водителя, рассчитанное на двух пассажиров, поднялось над землёй не выше чем на полметра и плавно скользнуло вдоль дорожки, выходящей на оживлённую магистраль.
С черепашьей скоростью такси двигалось в сторону космопорта в Люберцах: никого не обгоняло, не пыталось перестроиться в свободную полосу. От нервного напряжения не спас даже стимулятор хорошего настроения. У первой же станции метро Карина села на скоростной поезд. Она придумала с десяток оправданий своему опозданию и была готова выслушать нелицеприятную правду о себе. Главное, чтобы космический лифт не стартовал до того, как она успеет попрощаться с лучшим другом.
Запыхавшаяся, она влетела в здание космопорта. Марсель ждал у выхода из кабины полицейского досмотра. Карина нетерпеливо прошла все процедуры пропускной системы, постоянно махая Марселю, как будто он мог уйти не попрощавшись. И вот, наконец, она смогла подбежать к нему.
Её обнял сам Давид работы Микеланджело во плоти: те же кудри, тот же греческий профиль, брутальный подбородок и крепкие руки. Даже брови сдвинул так же сурово, пока подругу досматривали полицейские космопорта. У Карины при виде Марселя как обычно вспотели ладони.
– Здесь работают одни копуши, – попыталась оправдаться Карина.
– Наверно, подумали, что ты чего-то приняла, – прошептал над её ухом Марсель. – Выглядишь неадекватно весёлой.
– Я всегда такая, когда тебя вижу. Боже, как ты вкусно пахнешь!
Карина уткнулась носом в его шею, но друг не шелохнулся.
– Определённо что-то приняла.
– Всего лишь переборщила с нейронными стимуляторами.
Марсель нащупал на её груди серебряный кулон и сорвал его.
– Ты чего? – отстранилась Карина.
– Спасаю тебя от добровольной лоботомии, мой юный гений, – ответил Марсель и выкинул кулон в деструктор мусора.
– Я не злоупотребляю, – пролепетала Карина, – просто сразу столько всего произошло одновременно…